Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco ont identifié comment le vieillissement des poumons contribue à la gravité des cas de grippe et de COVID-19 chez les personnes âgées. Leur étude montre que les fibroblastes pulmonaires déclenchent une inflammation excessive, formant des amas nocifs de cellules immunitaires. Les résultats, publiés dans la revue Immunity le 27 mars, suggèrent de nouveaux traitements potentiels.
Une équipe dirigée par Tien Peng, docteur en médecine, professeur de médecine à l'UCSF et membre du Cardiovascular Research Institute et du Bakar Aging Research Institute, a examiné les changements au niveau des fibroblastes pulmonaires, qui assurent la structure des tissus pulmonaires. Chez les jeunes souris, l'activation d'un signal de stress lié au vieillissement via la voie NF-κB a amené ces cellules à envoyer des signaux aux macrophages, attirant des cellules immunitaires inefficaces marquées par le gène GZMK. Ces amas ont endommagé le tissu pulmonaire, imitant les réactions sévères observées chez les personnes âgées lors d'infections, ce qui a conduit à une aggravation de la maladie ; même l'élimination génétique des cellules GZMK a permis d'améliorer la tolérance chez les souris. Le Dr Peng a noté : « Nous avons été surpris de voir les fibroblastes pulmonaires collaborer étroitement avec les cellules immunitaires pour favoriser l'inflammaging. Cela suggère de nouvelles façons d'intervenir avant que les patients ne progressent vers une inflammation sévère pouvant nécessiter une intubation. »
