Investigadores de la Universidad de California en San Francisco han identificado cómo el envejecimiento pulmonar contribuye a resultados graves de gripe y COVID-19 en adultos mayores. Su estudio muestra que los fibroblastos pulmonares desencadenan una inflamación excesiva, formando grupos dañinos de células inmunitarias. Los hallazgos, publicados en Immunity el 27 de marzo, sugieren posibles nuevos tratamientos.
Un equipo dirigido por Tien Peng, doctor en medicina, profesor de medicina en la UCSF y miembro del Instituto de Investigación Cardiovascular y del Instituto Bakar de Investigación sobre el Envejecimiento, examinó los cambios en los fibroblastos pulmonares, que mantienen la estructura del tejido pulmonar. En ratones jóvenes, la activación de una señal de estrés relacionada con el envejecimiento a través de la vía NF-κB provocó que estas células enviaran señales a los macrófagos, atrayendo células inmunitarias ineficaces marcadas por el gen GZMK. Estos grupos dañaron el tejido pulmonar, imitando las respuestas graves observadas en adultos mayores durante las infecciones, lo que condujo a peores resultados de la enfermedad, incluso después de que la eliminación genética de las células GZMK mejorara la tolerancia en los ratones. Peng señaló: 'Nos sorprendió ver a los fibroblastos pulmonares trabajando mano a mano con las células inmunitarias para impulsar la inflamación asociada al envejecimiento (inflammaging). Esto sugiere nuevas formas de intervenir antes de que los pacientes progresen a una inflamación grave que pueda requerir intubación'.
