Investigadores descubrieron que infectar a ratones con el virus respiratorio sincitial (VRS) redujo la capacidad de las células de cáncer de mama para formar tumores en los pulmones entre un 65 y un 70 por ciento. El efecto se debe a los interferones de tipo I, proteínas que combaten la replicación viral y dificultan la siembra de células cancerosas. El estudio genera esperanzas en el desarrollo de fármacos que imiten este mecanismo.
Científicos del Imperial College London infectaron por vía intranasal a 23 ratones con VRS, un virus que causa síntomas similares a los de un resfriado, mientras que 16 ratones de control recibieron solución salina. Veinticuatro horas después, a todos los ratones se les inyectaron células de cáncer de mama. Tras 28 días, el grupo con VRS mostró entre un 65 y un 70 por ciento menos de nódulos tumorales en sus pulmones en comparación con los controles, aunque el tamaño de los nódulos fue similar en ambos grupos, lo que indica que el virus bloquea principalmente la siembra inicial en lugar del crecimiento. Cecilia Johansson, la investigadora principal, calificó los hallazgos de 'muy emocionantes', señalando que ningún estudio previo había demostrado este efecto. Ella afirmó: 'Esto es muy emocionante; ningún estudio ha mostrado lo que nosotros hemos mostrado'.