研究チームは、RSV（RSウイルス）をマウスに感染させることで、乳がん細胞による肺への腫瘍形成能力が65〜70％減少することを発見した。この効果は、ウイルスの増殖を防ぎ、がん細胞の定着を阻害するタンパク質であるI型インターフェロンによるものだ。この研究結果は、このメカニズムを模倣した薬の開発に期待を抱かせるものである。
インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究チームは、風邪のような症状を引き起こすRSVを23匹のマウスの鼻腔内に接種し、比較対象となる16匹のマウスには生理食塩水を投与した。24時間後、すべてマウスに乳がん細胞を注射した。28日後、RSVを接種したグループの肺では、対照群と比較して腫瘍結節の数が65〜70％減少していた。ただし、結節のサイズは両グループで同程度であったことから、このウイルスはがんの増殖よりも、初期段階の定着を主に阻害していることが示唆された。主任研究員のセシリア・ヨハンソン氏は、この発見を「非常に刺激的」だと評し、これまでに同様の効果を実証した研究はなかったと述べている。「これは非常に刺激的な成果です。私たちが示した内容を証明した研究はこれまで存在しませんでした」と彼女は語った。