Para peneliti menemukan bahwa menginfeksi tikus dengan respiratory syncytial virus (RSV) mengurangi kemampuan sel kanker payudara untuk membentuk tumor di paru-paru sebesar 65 hingga 70 persen. Efek ini berasal dari interferon tipe I, protein yang melawan replikasi virus dan menghambat persemaian sel kanker. Studi ini memunculkan harapan akan adanya obat yang meniru mekanisme ini.
Para ilmuwan di Imperial College London menginfeksi 23 tikus secara intranasal dengan RSV, virus yang menyebabkan gejala seperti pilek, sementara 16 tikus kontrol menerima larutan garam. Dua puluh empat jam kemudian, semua tikus disuntik dengan sel kanker payudara. Setelah 28 hari, kelompok RSV menunjukkan 65 hingga 70 persen lebih sedikit nodul tumor di paru-paru mereka dibandingkan dengan kelompok kontrol, meskipun ukuran nodul serupa pada kedua kelompok, yang menunjukkan bahwa virus tersebut terutama menghalangi persemaian awal daripada pertumbuhan. Cecilia Johansson, peneliti utama, menyebut temuan ini 'sangat menarik,' dengan mencatat bahwa belum ada penelitian sebelumnya yang menunjukkan efek ini. Ia mengatakan, 'Ini sangat menarik; belum ada penelitian yang menunjukkan apa yang telah kami tunjukkan.'