Para ilmuwan di University of Southern Denmark dan Odense University Hospital telah mengidentifikasi virus yang sebelumnya tidak diketahui di dalam bakteri usus umum Bacteroides fragilis yang muncul lebih sering pada orang dengan kanker kolorektal. Temuan ini, yang dirinci oleh peneliti utama Flemming Damgaard, memecahkan paradoks lama karena bakteri tersebut juga ada pada individu yang sehat. Meskipun hubungannya kuat, peran virus dalam menyebabkan kanker belum terbukti.
Kanker kolorektal termasuk di antara kanker yang paling umum di negara-negara Barat dan penyebab utama kematian akibat kanker. Flemming Damgaard, seorang dokter medis dan kandidat PhD di Odense University Hospital dan University of Southern Denmark, mencatat paradoks tersebut: Bacteroides fragilis ditemukan pada kebanyakan orang sehat namun terkait dengan penyakit ini. 'Merupakan sebuah paradoks bahwa kami berulang kali menemukan bakteri yang sama sehubungan dengan kanker kolorektal, sementara pada saat yang sama bakteri tersebut adalah bagian yang sepenuhnya normal dari usus pada orang sehat,' kata Damgaard. Tim tersebut menemukan bahwa pada pasien kanker, bakteri ini sering membawa bakteriofag spesifik, yaitu virus yang menginfeksi bakteri, yang belum pernah dijelaskan sebelumnya. 'Kami telah menemukan virus yang belum pernah dijelaskan sebelumnya dan tampaknya terkait erat dengan bakteri yang kami temukan pada pasien dengan kanker kolorektal,' jelas Damgaard. Penelitian dimulai dengan pasien Denmark yang mengalami infeksi aliran darah dari Bacteroides fragilis, yang diambil dari data sekitar dua juta orang. Di antara mereka, beberapa menderita kanker kolorektal tak lama kemudian. Membandingkan sampel, virus tersebut lebih lazim ditemukan dalam kasus kanker. Untuk memvalidasi, tim menganalisis tinja dari 877 orang di seluruh Eropa, Amerika Serikat, dan Asia. Pasien kanker kira-kira dua kali lebih mungkin membawa virus ini. 'Penting bagi kami untuk memeriksa apakah hubungan tersebut dapat direproduksi dalam data yang sepenuhnya independen. Dan ternyata bisa,' kata Damgaard. Meskipun hubungan tersebut secara statistik valid, hubungan sebab akibat masih belum jelas. 'Kami belum tahu apakah virus tersebut merupakan penyebab yang berkontribusi, atau apakah itu hanya tanda bahwa ada sesuatu yang lain di dalam usus yang telah berubah,' Damgaard memperingatkan. Hingga 80 persen risiko kanker kolorektal terkait dengan faktor lingkungan seperti mikrobioma usus. Penemuan ini dapat membuka jalan bagi tes skrining baru yang mendeteksi penanda virus dalam tinja, yang berpotensi mengidentifikasi 40 persen kasus lebih awal. Tim Damgaard melanjutkan studi lebih lanjut, termasuk model usus buatan, analisis tumor, dan eksperimen tikus, yang didanai oleh yayasan seperti Novo Nordisk. Hasilnya diterbitkan dalam Communications Medicine.
