Científicos de la Universidad del Sur de Dinamarca y el Hospital Universitario de Odense han identificado un virus previamente desconocido en el interior de la bacteria intestinal común Bacteroides fragilis, el cual aparece con mayor frecuencia en personas con cáncer colorrectal. El hallazgo, detallado por el investigador principal Flemming Damgaard, resuelve una vieja paradoja, dado que la bacteria también está presente en individuos sanos. Aunque el vínculo es sólido, el papel del virus en el desarrollo del cáncer aún no se ha comprobado.
El cáncer colorrectal se encuentra entre los tipos de cáncer más comunes en los países occidentales y es una de las principales causas de muerte por cáncer. Flemming Damgaard, médico y doctor en el Hospital Universitario de Odense y la Universidad del Sur de Dinamarca, señaló la paradoja: la Bacteroides fragilis se encuentra en la mayoría de las personas sanas y, sin embargo, está vinculada a la enfermedad. 'Ha sido una paradoja que encontremos repetidamente la misma bacteria en relación con el cáncer colorrectal, mientras que al mismo tiempo es una parte completamente normal del intestino en personas sanas', dijo Damgaard. El equipo descubrió que, en pacientes con cáncer, esta bacteria a menudo porta un bacteriófago específico, un virus que infecta a las bacterias, el cual no había sido descrito anteriormente. 'Hemos descubierto un virus que no se había descrito antes y que parece estar estrechamente relacionado con las bacterias que encontramos en pacientes con cáncer colorrectal', explicó Damgaard. La investigación comenzó con pacientes daneses que sufrieron infecciones sanguíneas por Bacteroides fragilis, extraídas de datos de aproximadamente dos millones de personas. Entre ellos, algunos desarrollaron cáncer colorrectal poco después. Al comparar las muestras, el virus resultó ser más prevalente en los casos de cáncer. Para validar el hallazgo, el equipo analizó muestras de heces de 877 personas en Europa, Estados Unidos y Asia. Los pacientes con cáncer tenían aproximadamente el doble de probabilidades de albergar estos virus. 'Fue importante para nosotros examinar si la asociación podía reproducirse en datos completamente independientes. Y así fue', afirmó Damgaard. Aunque la asociación se mantiene estadísticamente, la causalidad no está clara. 'Aún no sabemos si el virus es una causa contribuyente o si es simplemente una señal de que algo más en el intestino ha cambiado', advirtió Damgaard. Hasta el 80 por ciento del riesgo de cáncer colorrectal está ligado a factores ambientales como el microbioma intestinal. El descubrimiento podría abrir el camino para nuevas pruebas de detección que identifiquen marcadores virales en las heces, lo que permitiría detectar potencialmente el 40 por ciento de los casos de forma temprana. El equipo de Damgaard continúa con estudios adicionales, incluidos modelos de intestino artificial, análisis de tumores y experimentos con ratones, financiados por fundaciones como Novo Nordisk. Los resultados aparecen en la revista Communications Medicine.
