Investigadores de la Universidad de East Anglia han descubierto que los carriceros de las Seychelles con vínculos sociales más estrechos comparten microbios intestinales más similares, particularmente tipos anaeróbicos que se propagan por contacto directo. El estudio realizado en la isla Cousin sugiere que las interacciones sociales impulsan este intercambio microbiano. Es probable que se produzcan efectos similares entre los humanos que conviven.
Un equipo dirigido por el Dr. Chuen Zhang Lee de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA analizó muestras fecales de carriceros de las Seychelles en la isla Cousin. A lo largo de varios años, recolectaron cientos de muestras de aves en grupos sociales conocidos, incluyendo parejas reproductoras y ayudantes. Esto permitió realizar comparaciones entre aves que interactúan estrechamente en los nidos y aquellas pertenecientes a grupos diferentes. El enfoque se centró en las bacterias intestinales anaeróbicas, que requieren condiciones de bajo oxígeno para sobrevivir y se propagan únicamente mediante contacto directo, no por dispersión ambiental. El Dr. Lee declaró: 'Cuanto más social eres con otro individuo, más compartes bacterias intestinales anaeróbicas similares'. Las aves que pasan tiempo juntas, como las parejas y los ayudantes, exhibieron microbiomas altamente similares en cuanto a estos microbios. El profesor David S. Richardson destacó las ventajas de la isla Cousin: 'Es pequeña, está aislada y los carriceros nunca la abandonan', lo que permitió un seguimiento durante toda la vida de aves marcadas individualmente con anillas de colores en las patas. Esta configuración imita las condiciones de laboratorio mientras preserva los comportamientos y dietas naturales. Los hallazgos indican que los vínculos sociales, más allá de los espacios compartidos, transmiten bacterias intestinales beneficiosas importantes para la digestión y la inmunidad. El Dr. Lee señaló posibles paralelismos en humanos: 'Ya sea que vivas con una pareja, un compañero de casa o tu familia, tus interacciones diarias pueden fomentar el intercambio de microbios intestinales'. Compartir estas bacterias a través de abrazos, la preparación conjunta de alimentos o la proximidad cercana podría mejorar la salud del hogar. La investigación, que involucra a colaboradores del Norwich Research Park y otros, aparece en Molecular Ecology.
