Pesquisadores da University of East Anglia descobriram que as toutinegras-das-seychelles com laços sociais mais estreitos compartilham micróbios intestinais mais semelhantes, particularmente tipos anaeróbicos disseminados por contato direto. O estudo realizado na Ilha Cousin sugere que as interações sociais impulsionam essa troca microbiana. Efeitos semelhantes provavelmente ocorrem entre humanos que vivem juntos.
Uma equipe liderada pelo Dr. Chuen Zhang Lee, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, analisou amostras fecais de toutinegras-das-seychelles na Ilha Cousin. Ao longo de vários anos, eles coletaram centenas de amostras de aves em grupos sociais conhecidos, incluindo pares reprodutores e ajudantes. Isso permitiu comparações entre aves que interagem de perto nos ninhos e aquelas em grupos diferentes. O foco foi nas bactérias intestinais anaeróbicas, que exigem condições de baixo oxigênio para sobreviver e se espalham apenas por contato direto, não por deriva ambiental. O Dr. Lee afirmou: 'Quanto mais social você é com outro indivíduo, mais você compartilha bactérias intestinais anaeróbicas semelhantes.' As aves que passam tempo juntas, como casais e ajudantes, exibiram microbiomas altamente semelhantes para esses micróbios. O Prof. David S. Richardson destacou as vantagens da Ilha Cousin: 'Ela é pequena, isolada e as toutinegras nunca a deixam', permitindo o rastreamento vitalício de aves marcadas individualmente com anéis coloridos nas patas. Essa configuração imita as condições de laboratório enquanto preserva comportamentos e dietas naturais. As descobertas indicam que os laços sociais, para além dos espaços compartilhados, transmitem bactérias intestinais benéficas importantes para a digestão e a imunidade. O Dr. Lee observou potenciais paralelos humanos: 'Esteja você morando com um parceiro, colega de quarto ou familiar, suas interações diárias podem incentivar a troca de micróbios intestinais.' Compartilhar essas bactérias por meio de abraços, preparo conjunto de alimentos ou proximidade pode melhorar a saúde doméstica. A pesquisa, envolvendo colaboradores do Norwich Research Park e outros, foi publicada na revista Molecular Ecology.
