Os macacos japoneses, conhecidos como macacos da neve, banhham-se em fontes termais não só para se aquecerem, mas também para influenciar os seus ecossistemas internos. Investigadores da Universidade de Kyoto descobriram que os banhos regulares levam a diferenças nos padrões de piolhos e certas bactérias intestinais entre os macacos. Importante, partilhar as piscinas não aumenta os riscos de infecção por parasitas.
Os macacos japoneses, vulgarmente chamados macacos da neve, são famosos pelo hábito de se banharem em fontes termais durante o inverno na prefeitura de Nagano, no Japão. Um estudo realizado por investigadores da Universidade de Kyoto no Parque dos Macacos da Neve de Jigokudani ao longo de dois invernos examinou como este comportamento afecta os parasitas e o microbioma intestinal dos macacos. Os resultados revelaram que os macacos que se banhavam exibiam padrões de piolhos diferentes nos seus corpos em comparação com os que não se banhavam, possivelmente devido à água quente interferir com a atividade dos piolhos ou locais de postura de ovos. Em termos de bactérias intestinais, a diversidade geral permaneceu semelhante entre os grupos, mas certos géneros bacterianos eram mais prevalentes nos macacos que evitavam as fontes. Notavelmente, o estudo não encontrou risco elevado de parasitas intestinais entre os banhistas, contrariando as expectativas de que a água partilhada pudesse espalhar infecções. As taxas de infecção e a gravidade não mostraram aumento nos que usavam as fontes termais. «Banhar-se em fontes termais é um dos comportamentos mais invulgares observados em primatas não humanos», afirmou Langgeng. Ele acrescentou: «O comportamento é frequentemente tratado como uma resposta ao ambiente, mas os nossos resultados mostram que este comportamento não afecta apenas a termorregulação ou o stress: ele também altera a forma como os macacos interagem com os parasitas e micróbios que vivem na sua superfície e no seu interior.» Esta investigação, publicada na revista Primates em 2026, está entre as primeiras a ligar um comportamento natural de um primata selvagem a mudanças tanto em parasitas externos como em microbiomas internos. Sugere que tais comportamentos podem moldar selectivamente elementos relacionados com a saúde em animais sociais e traça paralelos potenciais com práticas humanas como o banho, que podem influenciar a exposição microbiana sem necessariamente aumentar os riscos de doença em contextos naturais.
