Japanska makaker, kända som snöapor, badar i varma källor inte bara för värme utan också för att påverka sina inre ekosystem. Forskare vid Kyotouniversitetet upptäckte att regelbundna bad leder till skillnader i lusmönster och vissa tarmbakterier bland aporna. Viktigt nog ökar inte delning av bassängerna risken för parasitsmitta.
Japanska makaker, allmänt kallade snöapor, är kända för sin vana att bada i varma källor under vintern i Japans Nagano prefektur. En studie utförd av forskare från Kyotouniversitetet vid Jigokudani Snow Monkey Park under två vintrar undersökte hur detta beteende påverkar apornas parasiter och tarmmikrobiom. Ledda av försteförfattaren Abdullah Langgeng observerade teamet en grupp honor och jämförde de som bad ofta med de som sällan eller aldrig gjorde det. De använde beteendeobservationer, parasitundersökningar och sekvensering av tarmmikrobiomet för att bedöma makakens holobiont – det kombinerade systemet av djuret och dess associerade mikrober och parasiter. Resultaten visade att badande apor uppvisade olika lusmönster på sina kroppar jämfört med icke-badande, möjligen på grund av att varmt vatten stör lusaktivitet eller äggläggningsplatser. När det gäller tarmbakterier var den övergripande mångfalden likartad mellan grupperna, men vissa bakteriesläkten var mer framträdande hos apor som undvek källorna. Noterbart fann studien ingen ökad risk för tarmparasiter bland badande, vilket motsäger förväntningar att delat vatten skulle sprida infektioner. Infektionsfrekvenser och svårighetsgrad visade ingen ökning hos de som använde varma källorna. „Bad i varma källor är ett av de mest ovanliga beteendena som observerats hos icke-mänskliga primater,“ uppgav Langgeng. Han tillade: „Beteende behandlas ofta som en respons på miljön, men våra resultat visar att detta beteende inte bara påverkar termoreglering eller stress: det förändrar också hur makaker interagerar med parasiter och mikrober som lever på och i dem.“ Denna forskning, publicerad i tidskriften Primates år 2026, är bland de första som kopplar ett vilt primats naturliga beteende till förändringar i både externa parasiter och interna mikrobiom. Den antyder att sådana beteenden kan selektivt forma hälso-relaterade element hos sociala djur och drar potentiella paralleller till mänskliga praktiker som bad, vilka kan påverka mikrobiell exponering utan att nödvändigtvis öka sjukdomsrisker i naturliga miljöer.
