Forskare vid Osaka Metropolitan University har observerat rengöringslabbroider som använder speglar för att inspektera och ta bort artificiella parasitmärken, vilket demonstrerar snabb självigenkänning. Vissa fiskar utförde till och med kontingens-testning genom att släppa räkor nära speglar för att studera reflektioner. Dessa beteenden tyder på att självmedvetenhet hos fiskar kan vara vanligare än tidigare trott.
Forskare ledda av Shumpei Sogawa och Masanori Kohda vid Osaka Metropolitan University i Japan genomförde spegeltester på rengöringslabbroider, små revfiskar kända som Labroides dimidiatus. I tidigare studier kände dessa fiskar igen sig på fotografier. De nya experimenten involverade att markera fiskarna med fläckar som efterliknade parasiter innan speglar introducerades för första gången. Labbroiderna använde snabbt speglarna för att lokalisera och försöka ta bort märkena. I genomsnitt började skrapbeteendet efter 82 minuter, mycket snabbare än de 4 till 6 dagar som rapporterats i tidigare tester där speglar visades först följt av märkning. «I denna studie vändes ordningen, fiskarna markerades först och sedan introducerades spegeln för första gången», förklarade Dr. Sogawa. «Fiskarna var troligen medvetna om något ovanligt på kroppen men kunde inte se det. När spegeln dök upp gav den omedelbart visuell information som matchade en befintlig kroppslig förväntan, därför skedde skrapningen mycket snabbare.» Efter flera dagar med spegeln engagerade sig vissa labbroider i ytterligare utforskning. De plockade upp räkor från tankens botten, släppte dem nära spegeln och observerade deras rörelse i reflektionen medan de rörde vid glaset. Denna 'kontingens-testning' tillät fiskarna att jämföra räkans verkliga bana med dess spegelbild, liknande beteenden som setts hos delfiner och mantarågor. Resultaten indikerar att rengöringslabbroider utför flexibel, självrelaterad bearbetning. «Dessa resultat hos rengöringslabbroider tyder på att självmedvetenhet kanske inte bara har utvecklats hos det begränsade antal arter som klarade spegeltestet utan kan vara mer utbrett över ett bredare spektrum av taxonomiska grupper, inklusive fiskar», uppgav Dr. Sogawa. Professor Kohda tillade att sådan forskning kan påverka evolutionsteorin, djurvälfärd, medicinska studier och AI-utveckling. Studien publicerades i Scientific Reports 2025.