Científicos de la Universidad Metropolitana de Osaka han observado a labridos limpiadores usando espejos para inspeccionar y eliminar marcas artificiales de parásitos, demostrando un rápido reconocimiento de sí mismos. Algunos peces incluso realizaron pruebas de contingencia soltando camarones cerca de los espejos para estudiar los reflejos. Estos comportamientos sugieren que la autoconciencia en peces puede ser más común de lo que se pensaba anteriormente.
Investigadores dirigidos por Shumpei Sogawa y Masanori Kohda en la Universidad Metropolitana de Osaka en Japón realizaron pruebas con espejos en labridos limpiadores, pequeños peces de arrecife conocidos como Labroides dimidiatus. En estudios anteriores, estos peces se reconocían a sí mismos en fotografías. Los nuevos experimentos consistieron en marcar a los peces con manchas que imitaban parásitos antes de introducir espejos por primera vez. Los labridos utilizaron rápidamente los espejos para localizar e intentar eliminar las marcas. En promedio, el comportamiento de raspado comenzó después de 82 minutos, mucho más rápido que los 4 a 6 días reportados en pruebas anteriores donde se mostraban los espejos primero y luego se marcaba. «En este estudio, el orden se invirtió, se marcó primero a los peces y luego se introdujo el espejo por primera vez», explicó el Dr. Sogawa. «Los peces probablemente eran conscientes de algo inusual en su cuerpo, pero no podían verlo. Cuando apareció el espejo, proporcionó inmediatamente información visual que coincidía con una expectativa corporal existente, por lo que el raspado ocurrió mucho más rápido». Tras varios días con el espejo, algunos labridos se involucraron en una exploración adicional. Recogieron camarones del fondo del tanque, los soltaron cerca del espejo y observaron su movimiento en el reflejo mientras tocaban el cristal. Esta «prueba de contingencia» permitió a los peces comparar la trayectoria real del camarón con su imagen reflejada, similar a comportamientos observados en delfines y mantas raya. Los hallazgos indican que los labridos limpiadores realizan un procesamiento flexible relacionado con el yo. «Estos hallazgos en labridos limpiadores sugieren que la autoconciencia puede no haber evolucionado solo en el número limitado de especies que aprobaron la prueba del espejo, sino que puede ser más prevalente en un rango más amplio de grupos taxonómicos, incluidos los peces», afirmó el Dr. Sogawa. El profesor Kohda añadió que dicha investigación podría influir en la teoría evolutiva, el bienestar animal, los estudios médicos y el desarrollo de IA. El estudio apareció en Scientific Reports en 2025.