Una vaca doméstica llamada Veronika ha demostrado un uso flexible de herramientas al seleccionar diferentes partes de un cepillo para rascarse diversas áreas del cuerpo, según los investigadores. Este es el primer caso documentado en ganado, lo que cuestiona las suposiciones sobre su inteligencia. Los hallazgos aparecen en un estudio publicado en Current Biology.
Veronika, una vaca parda suiza que vive como animal de compañía con el agricultor orgánico Witgar Wiegele, ha captado la atención científica por su comportamiento de uso de herramientas. Hace más de una década, Wiegele la observó recogiendo palos para rascarse el cuerpo. Videos de esto llevaron a los investigadores a realizar experimentos con un cepillo de mano colocado en diferentes posiciones. Veronika eligió constantemente el extremo de las cerdas para áreas más firmes como su espalda y el mango más suave para regiones inferiores sensibles. También adaptó sus movimientos, utilizando trazos más amplios para las áreas de la parte superior del cuerpo y otros más precisos para el resto. Antonio J. Osuna-Mascaró, uno de los investigadores, afirmó: 'Demostramos que una vaca puede participar en un uso de herramientas genuinamente flexible. Veronika no solo está usando un objeto para rascarse. Utiliza diferentes partes de la misma herramienta para diferentes propósitos y aplica técnicas distintas según la función de la herramienta y la región del cuerpo'. Alice M.I. Auersperg, bióloga cognitiva de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, señaló: 'Cuando vi las imágenes, quedó claro de inmediato que esto no era accidental. Fue un ejemplo significativo de uso de herramientas en una especie que rara vez se considera desde una perspectiva cognitiva'. Auersperg añadió: 'Los hallazgos destacan cómo las suposiciones sobre la inteligencia del ganado pueden reflejar lagunas en la observación más que limitaciones cognitivas genuinas'. A pesar de carecer de manos, Veronika manipula herramientas con la boca en lo que los investigadores llaman uso egocéntrico de herramientas. Este comportamiento flexible y de usos múltiples se había documentado anteriormente solo en chimpancés entre los animales no humanos. El equipo atribuye sus habilidades a su entorno enriquecido con interacciones humanas y acceso a objetos. Ahora buscan informes de comportamientos similares en otras vacas para determinar si es más común. Osuna-Mascaró dijo: 'Debido a que sospechamos que esta capacidad puede estar más extendida de lo que se documenta actualmente, invitamos a los lectores que hayan observado vacas o toros usando palos u otros objetos para acciones intencionadas a que se pongan en contacto con nosotros'.