Uma vaca de estimação chamada Veronika demonstrou o uso flexível de ferramentas ao selecionar diferentes partes de uma escova para coçar várias áreas do corpo, de acordo com pesquisadores. Este é o primeiro caso documentado em bovinos, desafiando suposições sobre a inteligência desses animais. As descobertas aparecem em um estudo publicado na revista Current Biology.
Veronika, uma vaca da raça Parda Suíça que vive como animal de companhia do agricultor orgânico Witgar Wiegele, capturou a atenção científica por seu comportamento de uso de ferramentas. Há mais de uma década, Wiegele a observou pegando gravetos para se coçar. Vídeos disso levaram os pesquisadores a realizar experimentos com uma escova de convés colocada em diferentes posições. Veronika escolheu consistentemente a extremidade com cerdas para áreas mais firmes, como o dorso, e o cabo mais liso para regiões inferiores sensíveis. Ela também adaptou seus movimentos, usando passadas mais largas para áreas da parte superior do corpo e outras mais precisas para o restante. Antonio J. Osuna-Mascaró, um dos pesquisadores, afirmou: 'Mostramos que uma vaca pode se envolver em um uso genuinamente flexível de ferramentas. Veronika não está apenas usando um objeto para se coçar. Ela usa partes diferentes da mesma ferramenta para propósitos diferentes e aplica técnicas distintas dependendo da função da ferramenta e da região do corpo.' Alice M. I. Auersperg, bióloga cognitiva da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, observou: 'Quando vi a filmagem, ficou imediatamente claro que não era acidental. Este foi um exemplo significativo de uso de ferramentas em uma espécie raramente considerada sob uma perspectiva cognitiva.' Auersperg acrescentou: 'As descobertas destacam como as suposições sobre a inteligência do gado podem refletir lacunas na observação, e não limitações cognitivas genuínas.' Apesar de não ter mãos, Veronika manipula ferramentas com a boca no que os pesquisadores chamam de uso egocêntrico de ferramentas. Esse comportamento flexível e multifuncional foi documentado anteriormente apenas em chimpanzés entre animais não humanos. A equipe atribui suas habilidades ao seu ambiente enriquecido com interações humanas e acesso a objetos. Eles agora buscam relatos de comportamentos semelhantes em outras vacas para determinar se é algo mais comum. Osuna-Mascaró disse: 'Como suspeitamos que essa habilidade possa ser mais difundida do que o documentado atualmente, convidamos os leitores que observaram vacas ou touros usando gravetos ou outros objetos para ações intencionais a entrar em contato conosco.'