Um kea chamado Bruce, resgatado em 2013 após perder a metade superior do bico, tornou-se o macho dominante em uma colônia em cativeiro na Reserva de Vida Selvagem Willowbank, na Nova Zelândia. Pesquisadores descobriram que ele usa seu bico inferior afiado como uma arma para superar rivais maiores. O sucesso da ave destaca a inovação comportamental superando desvantagens físicas.
Em 2013, um kea desnutrido e pequeno foi encontrado com dificuldades em Arthur's Pass, na Ilha Sul da Nova Zelândia. A ave em perigo de extinção, que não tinha a parte superior do bico provavelmente devido a um trauma, foi resgatada por um aluno de Ximena Nelson, da Universidade de Canterbury, e levada para a Reserva de Vida Selvagem Willowbank, em Christchurch. Inicialmente chamado de Kati e considerado fêmea, um teste de DNA revelou que era macho, sendo então renomeado como Bruce. Apesar de pesar apenas 800 gramas, em comparação com mais de um quilo dos outros machos, Bruce rapidamente estabeleceu dominância em um grupo de nove machos e três fêmeas, conhecido como um 'circo' de keas. Nelson explicou que Bruce utiliza seu bico inferior reto e afiado para duelar com rivais, avançando sobre eles com investidas sérias que fazem os outros fugirem com as asas abertas. Machos maiores não conseguem contra-atacar de forma eficaz porque suas mandíbulas superiores cobrem seus bicos inferiores, resultando em impactos sem corte. Ao longo de quatro semanas, observadores registraram 162 interações agressivas entre os machos; Bruce venceu todas as 36 das quais participou. Ele controla as quatro estações de alimentação, recruta aves de status inferior para limpá-lo e cuidar de suas penas, e apresenta os níveis mais baixos de hormônios do estresse devido ao seu status seguro. Os pesquisadores descrevem Bruce como o primeiro caso conhecido, além dos humanos, de um animal gravemente ferido que alcançou e manteve o status de alfa apenas por meio de inovação comportamental. Nenhum reparo protético no bico foi necessário. 'Eu realmente gosto do Bruce', disse Nelson. 'Quando há motivo para lutar, sim, ele luta e luta com garra, de forma aguerrida. Mas ele não é um valentão'.
