En keapapegoja vid namn Bruce, som räddades 2013 efter att ha förlorat den övre halvan av sin näbb, har blivit den dominanta hannen i en grupp i fångenskap på Willowbank Wildlife Reserve i Nya Zeeland. Forskare har funnit att han använder sin vassa undernäbb som ett vapen för att övermanna större rivaler. Fågelns framgång belyser hur beteendemässig innovation kan övervinna fysiska handikapp.
År 2013 hittades en undernärd och liten kea som kämpade för sin överlevnad vid Arthur’s Pass på Nya Zeelands sydö. Den utrotningshotade fågeln, som saknade den övre delen av sin näbb troligen på grund av ett trauma, räddades av en student till Ximena Nelson vid University of Canterbury och fördes till Willowbank Wildlife Reserve i Christchurch. Han kallades initialt för Kati och troddes vara en hona, men ett DNA-test visade att det var en hane och han döptes om till Bruce. Trots att han bara vägde 800 gram jämfört med över ett kilo för de andra hannarna, etablerade Bruce snabbt dominans i en grupp på nio hannar och tre honor, känd som en 'cirkus' av keor. Nelson förklarade att Bruce använder sin raka, vassa undernäbb för att duellera mot rivaler och stöta till dem med kraftiga hugg som får de andra att fly med vingarna i luften. Större hannar kan inte försvara sig effektivt eftersom deras övernäbbar täcker undernäbbarna, vilket resulterar i trubbiga slag. Under fyra veckor registrerade observatörer 162 aggressiva interaktioner bland hannarna; Bruce vann alla 36 som han deltog i. Han kontrollerar de fyra utfodringsstationerna, får fåglar med lägre status att rengöra och vårda honom, och uppvisar de lägsta stresshormonnivåerna tack vare sin säkra status. Forskarna beskriver Bruce som det första kända fallet, förutom hos människor, där ett svårt skadat djur har uppnått och behållit alfastatus enbart genom beteendemässig innovation. Ingen protes för näbben behövdes. 'Jag tycker verkligen om Bruce', sa Nelson. 'När det finns anledning att slåss, ja, då slåss han och han slåss hårt och tufft. Men han är ingen översittare.'