En 60-årig studie av över 80 000 talltitor i Oxfords Wytham Woods visar att köldknäppar och kraftiga regn minskar ungarnas kroppsmassa och överlevnadschanser. Fåglar som häckar tidigare på säsongen verkar bättre skyddade mot dessa effekter. Måttliga varma perioder kan dock öka ungarnas tillväxt genom att förbättra tillgången på föda.
Forskare vid University of Oxford analyserade 60 års data om mer än 80 000 vilda talltitor i Wytham Woods, i kombination med dagliga väderregister. Studien, som publicerades den 11 mars i Global Change Biology, undersökte hur extremväder under kritiska utvecklingsfaser för ungar påverkar flygvikt, en viktig indikator för överlevnad. nnAllvarlig kyla under den första veckan efter kläckning skadar ungarnas mest, eftersom de saknar fjädrar och måste lägga energi på att hålla värmen istället för att växa. Kraftiga regn utgör ett större hot senare, när ungarna kräver mer mat. Båda tillstånden kan minska kroppsmassan vid utflugen med upp till 3 procent. När intensiv värme sammanfaller med kraftigt regn förvärras effekten, med en minskning av massan med så mycket som 27 procent, särskilt i senare säsongens kullar. nnHuvudforskaren Devi Satarkar noterade: „I Wytham-populationen har talltitor anpassat sig till varmare vårar genom att häcka tidigare för att följa toppabundansen av deras huvudbyte, larver. Denna övergripande tidigare häckning är fördelaktig och skyddar dem mot många effekter av extremväder – men den exponerar dem också för köldknäppar tidigt på säsongen. Till och med små underskott tidigt i livet kan ha stora konsekvenser för överlevnaden. Det kommer bara att bli tuffare för fåglarna att hänga med när extremvädret ökar i frekvens och intensitet i takt med klimatförändringarna.“ nnDåligt väder begränsar föräldrarnas födosök och minskar tillgången på larver genom att slå ner dem från växterna. Däremot är måttliga varma extremer i Oxfordshire kopplade till högre flygvikt. Satarkar förklarade: „Extremväderevenemang påverkar vilda fågelpopulationer på komplexa sätt. Värmenivån i dessa värmeböljor i Oxfordshire kan främja tillväxten eftersom den kan öka insektaktiviteten och synligheten – vilket gör larver lättare att hitta – samtidigt som den låter föräldrarna söka mat effektivare och minskar ungarnas energikostnader för temperaturreglering. Larvernas höga vatteninnehåll hjälper också mot uttorkning. Detta skiljer sig markant från varmare regioner som Medelhavet, där liknande händelser kan överstiga 35°C och skada ungarna.“ nnKullar som kläcks tidigt gynnas av riklig tillgång på larver under gynnsamma varma perioder, medan senare kullar får lättare ungar trots liknande topptemperaturer på 16–17°C. På längre sikt minskar kyla och regn något oddsen för vuxenöverlevnad, medan varma extremer ger marginella fördelar. Tidigare häckning inom en säsong hjälper till att motverka oförutsägbart väder. nnNär klimatförändringarna förstärker extremvärdena understryker studien behovet av att övervaka mikroklimat och livsmiljöer för bevarandeåtgärder, såsom placering av holkar i skogar. Forskare kommer att fortsätta följa Wytham-populationen för att bedöma hur vädereffekterna förändras.
