Studi selama 60 tahun terhadap lebih dari 80.000 ekor cekakak besar di Wytham Woods, Oxford, menunjukkan bahwa cuaca dingin mendadak dan hujan lebat mengurangi massa tubuh anak sarang serta peluang bertahan hidup. Burung yang berkembang biak lebih awal dalam musim tampak lebih terlindungi dari efek ini. Namun, periode hangat sedang dapat meningkatkan pertumbuhan anak burung dengan meningkatkan ketersediaan makanan.
Peneliti dari Universitas Oxford menganalisis data selama 60 tahun tentang lebih dari 80.000 ekor cekakak besar liar di Wytham Woods, yang dipadukan dengan catatan cuaca harian. Studi tersebut, yang diterbitkan pada 11 Maret di Global Change Biology, meneliti bagaimana cuaca ekstrem selama tahap perkembangan anak burung yang kritis memengaruhi massa saat meninggalkan sarang, indikator kelangsungan hidup utama yang penting. nnKedinginan parah pada minggu pertama setelah menetas paling merugikan anak sarang, karena mereka belum memiliki bulu dan harus mengeluarkan energi untuk menjaga kehangatan daripada pertumbuhan. Hujan lebat menimbulkan ancaman lebih besar pada tahap selanjutnya, ketika anak burung membutuhkan lebih banyak makanan. Kedua kondisi tersebut dapat mengurangi massa tubuh saat meninggalkan sarang hingga 3%. Ketika panas ekstrem berbarengan dengan hujan lebat, efeknya semakin parah, menurunkan massa hingga 27%, terutama pada sarang musim akhir. nnPeneliti utama Devi Satarkar menyatakan: “Ini populasi Wytham, cekakak besar telah menyesuaikan diri dengan musim semi yang lebih hangat dengan berkembang biak lebih awal untuk menyesuaikan dengan puncak kelimpahan mangsa utama mereka, yaitu ulat. Penelitian telur lebih awal secara keseluruhan ini bermanfaat, melindungi mereka dari banyak dampak cuaca ekstrem -- tetapi juga mengekspos mereka terhadap periode dingin di awal musim. Bahkan defisit kecil pada tahap awal kehidupan dapat memiliki implikasi besar bagi kelangsungan hidup. Situasi akan semakin sulit bagi burung untuk mengimbangi seiring peningkatan frekuensi dan intensitas cuaca ekstrem akibat perubahan iklim.” nnCuaca buruk membatasi aktivitas mencari makan orang tua dan mengurangi ketersediaan ulat dengan menjatuhkannya dari tanaman. Sebaliknya, periode hangat sedang di Oxfordshire dikaitkan dengan berat saat meninggalkan sarang yang lebih tinggi. Satarkar menjelaskan: “Peristiwa cuaca ekstrem memengaruhi populasi burung liar dengan cara yang kompleks. Tingkat kehangatan pada peristiwa panas ekstrem di Oxfordshire mungkin meningkatkan pertumbuhan karena dapat meningkatkan aktivitas dan visibilitas serangga -- membuat ulat lebih mudah ditemukan -- sambil memungkinkan orang tua mencari makan lebih banyak dan mengurangi biaya termoregulasi anak sarang. Kandungan air tinggi dalam ulat juga membantu melawan dehidrasi. Hal ini sangat kontras dengan wilayah yang lebih panas seperti Mediterania, di mana peristiwa serupa dapat melebihi 35°C dan merugikan anak sarang.” nnSarang yang menetas lebih awal mendapat manfaat dari ulat yang melimpah selama periode hangat yang aman, sementara sarang yang lebih lambat menghasilkan anak yang lebih ringan meskipun suhu puncak serupa pada 16-17°C. Seiring waktu, dingin dan hujan sedikit menurunkan peluang bertahan hidup dewasa, tetapi periode hangat ekstrem memberikan efek positif kecil. Perkembangbiakan lebih awal dalam suatu musim membantu mengurangi cuaca yang tidak dapat diprediksi. nnSeiring perubahan iklim yang meningkatkan ekstrem, studi ini menekankan perlunya memantau mikroiklim dan habitat untuk konservasi, seperti penempatan kotak sarang di hutan. Peneliti akan terus memantau populasi Wytham untuk menilai efek cuaca yang berubah.
