Sebuah studi internasional tentang mamalia di kebun binatang menunjukkan bahwa membatasi reproduksi melalui kontrasepsi atau sterilisasi meningkatkan rata-rata umur sebesar sekitar 10 persen. Efeknya berbeda antara jenis kelamin, dengan jantan mendapat manfaat dari penurunan testosteron dan betina dari menghindari beban fisik kehamilan. Temuan ini menyoroti trade-off evolusioner utama antara perkembangbiakan dan kelangsungan hidup.
Peneliti dari institusi termasuk Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology menganalisis catatan dari 117 spesies mamalia di kebun binatang dan akuarium, bersama dengan meta-analisis dari 71 studi sebelumnya. Karya mereka, yang diterbitkan di Nature pada 2025, menunjukkan bahwa kontrasepsi hormonal dan sterilisasi bedah secara konsisten memperpanjang umur di berbagai kelompok seperti primata, marsupial, dan tikus. “Kebun binatang, di mana reproduksi dikelola dengan hati-hati, menyediakan pengaturan unik untuk mempelajari dinamika ini,” jelas Johanna Stärk, salah satu penulis. Manfaatnya sangat jelas pada spesies seperti babon hamadryas, di mana betina dengan kontrasepsi hormonal hidup 29 persen lebih lama dan jantan yang dikebiri 19 persen lebih lama. Bagi jantan, hanya kastrasi—bukan vasektomi—yang menghasilkan umur lebih panjang, menunjukkan peran testosteron dalam mempercepat penuaan. Penulis utama Mike Garratt dari University of Otago mencatat, “Ini menunjukkan bahwa efek tersebut berasal dari penghapusan testosteron dan pengaruhnya terhadap jalur penuaan inti, terutama selama perkembangan awal kehidupan. Manfaat terbesar terjadi ketika kastrasi dilakukan di awal kehidupan.” Betina mendapat keuntungan dari berbagai penekanan reproduksi, kemungkinan karena energi yang dihemat dari kehamilan, menyusui, dan siklus hormonal. Namun, tinjauan 47 studi tikus menunjukkan kemungkinan penurunan kesehatan di akhir hayat, mencerminkan paradoks kelangsungan hidup-kesehatan pada wanita pascamenopause. Pola kematian juga bergeser: jantan yang dikebiri menghadapi lebih sedikit kematian akibat agresi, sementara betina yang ditekan memiliki risiko infeksi lebih rendah, menunjukkan imunitas yang ditingkatkan. Paralel manusia bersifat sementara; data eunuch Korea historis menunjukkan peningkatan umur 18 persen, meskipun diperdebatkan, dan sterilisasi wanita berkorelasi dengan penurunan 1 persen kecil. “Studi ini menunjukkan bahwa biaya energi reproduksi memiliki konsekuensi yang terukur dan kadang-kadang cukup besar untuk kelangsungan hidup mamalia,” kata penulis senior Fernando Colchero. “Mengurangi investasi reproduksi dapat mengarahkan lebih banyak energi ke arah umur panjang.” Para penulis menekankan bahwa faktor manusia seperti perawatan kesehatan mengurangi biaya ini, menegaskan reproduksi sebagai pengeluaran evolusioner mendasar.