Bonobo jantan di alam liar menggunakan kombinasi pola pembengkakan genital dan riwayat reproduksi betina untuk mengidentifikasi waktu kawin optimal, meskipun sinyal visual tidak dapat diandalkan. Peneliti mengamati perilaku ini di sebuah komunitas di Wamba, Republik Demokratik Kongo, mengungkapkan bagaimana jantan memaksimalkan keberhasilan reproduksi. Temuan, yang diterbitkan di PLOS Biology, menyoroti strategi fleksibel dalam kawin primata.
Peneliti yang dipimpin oleh Heungjin Ryu dari Universitas Kyoto melacak komunitas bonobo liar di Cadangan Ilmiah Luo di Wamba, Republik Demokratik Kongo. Selama berbulan-bulan pengamatan lapangan, tim mendokumentasikan interaksi seksual harian, menilai tingkat pembengkakan genital betina, dan menganalisis sampel urin untuk kadar estrogen dan progesteron guna menentukan ovulasi.
Studi menemukan bahwa bonobo betina mengembangkan pembengkakan genital berwarna merah muda cerah yang bertahan jauh melampaui periode subur, membuat sinyal visual menyesatkan. Ovulasi paling mungkin terjadi antara 8 hingga 27 hari setelah betina mencapai pembengkakan maksimum, menyulitkan prediksi bagi jantan. Meski demikian, jantan mengarahkan upaya kawin mereka pada betina yang telah mencapai puncak pembengkakan lebih awal dan yang memiliki bayi lebih tua, indikator yang terkait dengan peluang kesuburan lebih tinggi.
Pendekatan ini memungkinkan jantan memperkirakan kesuburan secara efektif tanpa sinyal tepat, mengurangi tekanan evolusioner untuk sinyal yang lebih akurat. Ketekunan sistem ini menggarisbawahi bagaimana sinyal tidak tepat dapat bertahan ketika hewan beradaptasi secara fleksibel.
Seperti dicatat oleh para penulis, "Dalam studi ini, kami menemukan bahwa bonobo jantan, alih-alih mencoba memprediksi waktu ovulasi yang tepat, menggunakan strategi fleksibel -- memperhatikan isyarat sinyal akhir pembengkakan seksual bersama usia bayi -- untuk menyempurnakan upaya kawin mereka. Temuan ini mengungkapkan bahwa bahkan sinyal tidak tepat dapat tetap fungsional secara evolusioner ketika hewan menggunakannya secara fleksibel daripada mengharapkan akurasi sempurna."
Pekerjaan lapangan melibatkan pemantauan hutan hujan yang intens, dengan peneliti menahan panas dan kelembaban untuk merekam perilaku ini. Penelitian mendapat dukungan dari Kementerian Lingkungan Hidup Jepang dan Jepang Society for the Promotion of Science, tanpa pengaruh pada desain atau hasil studi. Diterbitkan pada 9 Desember 2025 di PLOS Biology, karya ini muncul di volume 23, isu 12.
