Peneliti di New York University telah mengidentifikasi bagaimana estrogen membentuk pembelajaran dengan memperkuat sinyal hadiah berbasis dopamin di otak. Dalam eksperimen dengan tikus, kinerja pembelajaran meningkat ketika kadar estrogen tinggi dan menurun ketika aktivitas hormon ditekan. Temuan tersebut, yang diterbitkan di Nature Neuroscience, dapat membantu menjelaskan fluktuasi kognitif sepanjang siklus hormonal dan memberikan petunjuk untuk gangguan psikiater terkait dopamin.
Hormon seperti estrogen telah lama diketahui memengaruhi fungsi otak, termasuk emosi dan pengambilan keputusan, tetapi efek presisinya terhadap pembelajaran kurang jelas. Studi baru yang dipimpin oleh Carla Golden, seorang rekan postdoctoral di Center for Neural Science New York University, dengan penulis senior Christine Constantinople, seorang profesor di sana, menawarkan wawasan segar tentang proses ini.
Menurut rilis berita dari New York University dan liputan di ScienceDaily dan SciTechDaily, tim melakukan eksperimen menggunakan tikus laboratorium dan memantau aktivitas otak saat hewan-hewan tersebut belajar mengaitkan isyarat audio dengan hadiah—dalam hal ini, akses ke air. Isyarat tersebut menandakan kapan air akan tersedia dan seberapa banyak yang akan diterima tikus. Studi melaporkan bahwa kinerja pembelajaran tikus meningkat ketika kadar estrogen meningkat.
Penulis menyimpulkan bahwa estrogen meningkatkan aktivitas dopamin di wilayah otak yang terlibat dalam pemrosesan hadiah, sehingga memperkuat sinyal kesalahan prediksi hadiah yang mendukung pembelajaran penguatan. Pekerjaan tersebut dirinci dalam artikel Nature Neuroscience “Estrogen modulates reward prediction errors and reinforcement learning” (DOI: 10.1038/s41593-025-02104-z).
Sebaliknya, ketika aktivitas estrogen dikurangi, membatasi kemampuannya untuk mengatur dopamin, kemampuan pembelajaran tikus menurun. Para peneliti menekankan bahwa pengaruh hormon dalam eksperimen ini spesifik untuk pembelajaran dan tidak mengubah pengambilan keputusan kognitif secara terukur, menurut ringkasan dari NYU dan EurekAlert!.
“Hasil kami memberikan penjelasan biologis potensial yang menghubungkan fungsi dopamin dengan pembelajaran dengan cara yang lebih baik memberi tahu pemahaman kami tentang kesehatan dan penyakit,” kata Golden dalam pernyataan NYU yang dilaporkan oleh ScienceDaily dan SciTechDaily. Constantinople menambahkan, “Semua gangguan neuropsikiatri menunjukkan fluktuasi dalam tingkat keparahan gejala sepanjang keadaan hormonal, menunjukkan bahwa pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana hormon memengaruhi sirkuit saraf mungkin mengungkap apa yang menyebabkan penyakit ini.”
Temuan ini menyoroti bagaimana siklus hormonal dapat berkontribusi pada variasi dalam kinerja kognitif dan perubahan gejala pada kondisi neuropsikiatri tertentu. Meskipun studi itu sendiri dilakukan pada tikus dan tidak menguji pengobatan, rilis NYU mencatat bahwa pekerjaan ini dapat memberi informasi untuk penelitian masa depan pada gangguan yang melibatkan dopamin, termasuk beberapa penyakit psikiater.
Tim penelitian juga mencakup kolaborator dari Neuroscience Institute NYU Grossman School of Medicine dan Department of Pharmacology and Toxicology Virginia Commonwealth University. Menurut NYU dan EurekAlert!, pekerjaan ini didukung oleh hibah dari National Institutes of Health (DP2MH126376, F32MH125448, 5T32MH019524, 1S10OD010582-01A1), National Cancer Institute (P30CA016087), NYU Langone Health, dan Simons Foundation.
Studi ini muncul di jurnal Nature Neuroscience dengan judul “Estrogen modulates reward prediction errors and reinforcement learning,” dengan tanggal publikasi artikel 11 November 2025, dan DOI 10.1038/s41593-025-02104-z.
