Peneliti di Washington State University melaporkan bahwa tikus dengan tingkat hormon stres dasar yang secara alami lebih tinggi jauh lebih mungkin untuk mengonsumsi uap ganja secara mandiri. Dalam eksperimen yang dijelaskan di Neuropsychopharmacology, hormon stres istirahat muncul sebagai prediktor terkuat perilaku mencari obat ini, menunjukkan penanda dini potensial kerentanan terhadap penggunaan bermasalah.
Tim peneliti yang dipimpin oleh Ryan McLaughlin, profesor associate di College of Veterinary Medicine Washington State University, meneliti mengapa beberapa tikus secara aktif mencari ganja ketika diberi kesempatan.
Selama tiga minggu, tikus diamati satu jam sehari di ruang kedap udara di mana mereka bisa memilih untuk menghirup uap ganja. Dengan menusuk hidung mereka ke port uap, mereka memicu semburan uap ganja selama tiga detik, perilaku yang dilacak peneliti sebagai "nose-pokes".
Menurut Washington State University dan laporan terkait studi, tim McLaughlin menempatkan hewan-hewan melalui serangkaian tes perilaku dan biologis yang ekstensif. Mereka menilai sifat seperti perilaku sosial, jenis kelamin, kognisi, sensitivitas hadiah, dan gairah untuk membangun profil perilaku untuk setiap tikus.
Para ilmuwan mengukur tingkat kortikosteron, hormon stres utama pada tikus dan setara dengan kortisol pada manusia. Mereka menemukan bahwa tikus dengan tingkat kortikosteron alami atau dasar yang lebih tinggi jauh lebih mungkin untuk mengonsumsi ganja secara mandiri dan mencatat nose-pokes lebih sering. Dalam kata-kata McLaughlin, "tingkat stres tampaknya paling penting ketika berhubungan dengan penggunaan ganja."
Yang krusial, tingkat stres dasar istirahat tikus yang terkait dengan konsumsi ganja mandiri, bukan lonjakan hormon yang disebabkan oleh pemicu stres akut seperti tugas menantang. Ketika tingkat hormon stres diperiksa setelah paparan pemicu stres, mereka tidak menunjukkan hubungan signifikan dengan perilaku mencari ganja.
Studi juga mengidentifikasi hubungan signifikan antara tingkat konsumsi ganja mandiri dan ukuran "fleksibilitas kognitif," kemampuan untuk beradaptasi dengan aturan yang berubah. Hewan yang kurang fleksibel saat beralih antar aturan selama pengujian kognitif cenderung menunjukkan perilaku mencari ganja yang lebih kuat. McLaughlin mencatat bahwa tikus yang lebih bergantung pada isyarat visual untuk memandu pengambilan keputusan mereka berada di antara yang paling termotivasi untuk mendapatkan uap ganja.
Selain itu, peneliti menemukan hubungan yang lebih lemah tapi terdeteksi antara konsumsi ganja mandiri dan kombinasi kortikosteron pagi tinggi dan tingkat endocannabinoid rendah, senyawa alami yang membantu menjaga keseimbangan fisiologis. Penulis menyarankan bahwa nada endocannabinoid rendah, bersama dengan hormon stres dasar tinggi, dapat semakin meningkatkan motivasi untuk mencari ganja.
McLaughlin telah menghubungkan temuan ini dengan pola penggunaan manusia, menunjukkan bahwa mengatasi stres adalah salah satu alasan paling umum yang dilaporkan untuk konsumsi ganja habitual. Ia mengatakan bahwa pengukuran stres dasar bisa suatu hari berkontribusi pada alat skrining. "Temuan kami menyoroti penanda dini atau pra-penggunaan potensial yang bisa suatu hari mendukung strategi skrining dan pencegahan," katanya. "Saya pasti bisa membayangkan skenario di mana penilaian kortisol dasar mungkin memberikan tingkat wawasan tentang apakah ada kecenderungan yang meningkat untuk mengembangkan pola penggunaan obat bermasalah nanti dalam hidup."
Seiring lebih banyak yurisdiksi mendekriminalisasi atau melegalisasi ganja, penulis berargumen bahwa memahami bagaimana stres, sifat kognitif, dan biologi endocannabinoid membentuk perilaku mencari obat semakin penting. Meskipun pekerjaan dilakukan pada tikus, pola yang mereka temukan bisa membantu menginformasikan penelitian masa depan tentang kerentanan individu terhadap penyalahgunaan ganja pada manusia.
