Peneliti di Universitas McGill telah menantang pemahaman konvensional tentang fungsi dopamin dalam gerakan, menyarankan bahwa itu bertindak lebih seperti minyak mesin daripada pedal gas. Penemuan ini, yang diterbitkan di Nature Neuroscience, dapat menyederhanakan pengobatan untuk penyakit Parkinson dengan fokus pada pemeliharaan kadar dopamin yang stabil. Temuan ini berasal dari eksperimen yang menunjukkan bahwa dopamin memungkinkan gerakan tanpa mengontrol langsung kecepatan atau kekuatannya.
Sebuah tim yang dipimpin oleh Nicolas Tritsch, asisten profesor di Departemen Psikiatri Universitas McGill dan peneliti di Douglas Research Centre, melakukan eksperimen yang membalikkan keyakinan lama tentang dopamin. Secara tradisional, para ilmuwan berpikir dopamin bertindak sebagai pengatur langsung vigor motor—kecepatan dan kekuatan gerakan—melalui ledakan singkat selama aktivitas. Namun, studi mengungkapkan bahwa dopamin terutama menyediakan kondisi dasar untuk terjadinya gerakan, daripada menyesuaikan intensitasnya dari saat ke saat.
Dalam penelitian, para ilmuwan memantau aktivitas otak pada tikus saat mereka menekan tuas berbobot. Menggunakan teknik berbasis cahaya, mereka mengaktifkan atau menghambat sel penghasil dopamin dengan tepat selama tindakan ini. Mengejutkan, manipulasi ini tidak memengaruhi seberapa cepat atau kuat tikus bergerak, bertentangan dengan gagasan bahwa fluktuasi dopamin cepat mendorong vigor.
"Temuan kami menunjukkan bahwa kita harus memikirkan ulang peran dopamin dalam gerakan," kata Tritsch. "Memulihkan dopamin ke tingkat normal mungkin cukup untuk meningkatkan gerakan. Itu bisa menyederhanakan cara kita memikirkan pengobatan Parkinson."
Penyakit Parkinson memengaruhi lebih dari 110.000 orang Kanada, dengan jumlah diproyeksikan lebih dari dua kali lipat pada 2050 karena populasi yang menua. Kondisi ini timbul dari hilangnya bertahap sel otak penghasil dopamin, menyebabkan gejala seperti gerakan melambat, tremor, dan masalah keseimbangan. Pengobatan standar, levodopa, mengisi ulang dopamin dan meredakan masalah ini, tetapi mekanismenya yang tepat tidak jelas.
Studi ini menjelaskan bahwa levodopa bekerja dengan meningkatkan kadar dopamin dasar di otak, bukan dengan menciptakan ledakan pendek yang terkait dengan gerakan. Wawasan ini, yang dirinci dalam makalah "Subsecond dopamine fluctuations do not specify the vigor of ongoing actions" oleh Haixin Liu, Riccardo Melani, dan rekan-rekannya, didanai oleh Canada First Research Excellence Fund melalui inisiatif Healthy Brains, Healthy Lives McGill dan Fonds de Recherche du Québec.
Hasil ini dapat menginspirasi terapi yang lebih tertarget, berpotensi mengurangi efek samping dari obat-obatan seperti agonis reseptor dopamin yang memengaruhi otak secara luas. Dengan menekankan pemeliharaan dopamin yang stabil, pengobatan masa depan dapat menawarkan pilihan yang lebih aman bagi pasien Parkinson.
