Peneliti di Universitas Jenewa menemukan bahwa wilayah spesifik di korteks auditori manusia merespons sangat kuat terhadap vokalisasi simpanse dibandingkan dengan primata lain, termasuk bonobo dan makaka. Penelitian ini, yang diterbitkan sebagai pracetak yang ditinjau di eLife, menunjukkan bahwa area otak manusia yang terlibat dalam pemrosesan suara juga disetel untuk panggilan primata non-manusia tertentu, mencerminkan akar evolusi dan akustik yang dibagikan.
Studi yang dipimpin oleh ilmuwan dari Fakultas Psikologi dan Ilmu Pendidikan Universitas Jenewa meneliti apakah wilayah otak manusia yang mengkhususkan diri dalam pemrosesan suara juga merespons panggilan primata lain.
Menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI), para peneliti merekam aktivitas otak pada 23 peserta dewasa saat mereka mendengarkan vokalisasi dari empat spesies primata: manusia, simpanse, bonobo, dan makaka rhesos. Selama eksperimen, peserta terpapar panggilan ini sementara tim memodelkan dan mengontrol secara statistik fitur akustik kunci dari suara tersebut.
Menurut rilis Universitas Jenewa dan pracetak yang ditinjau di eLife, analisis mengungkapkan bahwa bagian dari korteks auditori yang dikenal sebagai area suara temporal, yang terletak di sepanjang gyrus temporal superior, menunjukkan aktivitas yang ditingkatkan untuk panggilan simpanse. Pada bagian anterior bilateral gyrus temporal superior, aktivasi untuk vokalisasi simpanse lebih kuat daripada panggilan dari spesies lain, termasuk suara manusia, bahkan setelah memperhitungkan parameter akustik dasar.
Pola ini sangat mencolok ketika panggilan simpanse dibandingkan dengan panggilan bonobo. Meskipun bonobo berhubungan dekat dengan manusia seperti simpanse secara evolusioner, vokalisasi mereka berbeda lebih banyak dalam struktur akustiknya. Penulis melaporkan bahwa area suara temporal manusia sangat sensitif terhadap panggilan simpanse, yang secara filogenetik dan akustik lebih dekat dengan suara manusia daripada panggilan bonobo.
“Kami ingin tahu apakah ada subwilayah yang secara khusus sensitif terhadap vokalisasi primata,” kata Leonardo Ceravolo, peneliti associate di Universitas Jenewa dan penulis pertama studi, dalam pernyataan yang dirilis oleh universitas. “Ketika peserta mendengar vokalisasi simpanse, respons ini jelas berbeda dari yang dipicu oleh bonobo atau makaka.”
Tim juga mengamati aktivitas dalam area suara temporal untuk vokalisasi makaka, meskipun efek spesifik spesies yang paling menonjol di wilayah temporal superior anterior terkait dengan panggilan simpanse. Secara keseluruhan, temuan menunjukkan bahwa kekerabatan evolusioner dan struktur suara yang rinci berkontribusi pada cara otak manusia memproses vokalisasi primata non-manusia.
“Kami sudah tahu bahwa area tertentu di otak hewan bereaksi secara khusus terhadap suara sesamanya. Di sini, kami menunjukkan bahwa wilayah di otak manusia dewasa, gyrus temporal superior anterior, juga sensitif terhadap vokalisasi non-manusia,” catat Ceravolo, seperti yang dikutip dalam ringkasan Universitas Jenewa dan ScienceDaily dari pekerjaan tersebut.
Penulis menyarankan bahwa hasil ini mendukung gagasan kontinuitas evolusioner dalam pemrosesan vokal antara manusia dan kera besar. Sensitivitas area suara temporal manusia terhadap panggilan simpanse, mereka berargumen, mungkin mencerminkan mekanisme saraf yang mendahului munculnya bahasa manusia yang artikulatif.
Peneliti mengatakan bahwa jalur pekerjaan ini dapat membantu menjelaskan bagaimana dasar saraf pengenalan suara berkembang sepanjang masa hidup. Materi komunikasi Universitas Jenewa mencatat bahwa temuan seperti itu pada akhirnya dapat memberi informasi pada teori tentang bagaimana bayi mulai mengenali suara yang akrab, mungkin bahkan sebelum lahir, meskipun pertanyaan perkembangan spesifik ini tidak diuji secara langsung dalam studi saat ini.
