Sebuah studi pencitraan otak baru menemukan bahwa mengingat fakta dan pengalaman pribadi mengaktifkan jaringan saraf yang hampir identik, menantang pandangan lama tentang sistem memori. Peneliti dari University of Nottingham dan University of Cambridge menggunakan pemindaian fMRI pada 40 peserta untuk membandingkan jenis memori ini. Hasilnya, yang diterbitkan di Nature Human Behaviour, menyarankan pemikiran ulang tentang bagaimana memori dipelajari dan dapat memberi informasi untuk pengobatan Alzheimer dan demensia.
Para ilmuwan lama membedakan antara memori episodik, yang melibatkan menghidupkan kembali peristiwa masa lalu spesifik seperti tonggak pribadi pada waktu dan tempat tertentu—sering disebut 'perjalanan waktu mental'—dan memori semantik, yang menyimpan fakta dan pengetahuan umum yang tidak terikat pada konteks pembelajarannya. Namun, sebuah studi terbaru mempertanyakan pemisahan ini pada tingkat saraf. Dipimpin oleh Dr. Roni Tibon, asisten profesor di School of Psychology University of Nottingham, bekerja sama dengan Cognition and Brain Sciences Unit di University of Cambridge, penelitian ini melibatkan 40 peserta yang melakukan tugas memori yang cocok. Dalam satu tugas, mereka mengingat asosiasi dunia nyata antara logo dan nama merek, menguji memori semantik. Dalam yang lain, mereka mengingat pasangan yang dipelajari selama eksperimen, melibatkan memori episodik. Functional magnetic resonance imaging (fMRI) melacak aktivitas otak dengan mengukur perubahan aliran darah selama pengambilan ini. Pemindaian menunjukkan tidak ada perbedaan signifikan dalam aktivitas otak antara kedua tugas, menunjukkan tumpang tindih kuat di wilayah yang terlibat. fMRI bekerja dengan mendeteksi peningkatan darah kaya oksigen ke area aktif, menghasilkan gambar 3D keterlibatan otak. Dr. Tibon menyatakan terkejut dengan temuan: «Kami sangat terkejut dengan hasil studi ini karena tradisi penelitian lama menyarankan akan ada perbedaan dalam aktivitas otak dengan pengambilan episodik dan semantik. Tapi ketika kami menggunakan neuroimaging untuk menyelidiki ini bersama studi berbasis tugas kami menemukan bahwa perbedaan itu tidak ada dan ada tumpang tindih yang cukup besar di wilayah otak yang terlibat dalam pengambilan semantik dan episodik.» Dia menyoroti implikasi potensial untuk kondisi neurologis: «Temuan ini bisa membantu memahami penyakit seperti demensia dan Alzheimer lebih baik karena kami bisa mulai melihat bahwa seluruh otak terlibat dalam berbagai jenis memori sehingga intervensi bisa dikembangkan untuk mendukung pandangan ini.» Secara tradisional, jenis memori ini dipelajari secara terpisah, membatasi perbandingan langsung. Dr. Tibon menganjurkan perubahan: «Berdasarkan apa yang sudah kami ketahui dari penelitian sebelumnya di bidang ini kami benar-benar mengharapkan melihat perbedaan mencolok dalam aktivitas otak tapi perbedaan apa pun yang kami lihat sangat halus. Saya pikir hasil ini harus mengubah arah perjalanan untuk bidang penelitian ini dan semoga membuka minat baru dalam melihat kedua sisi memori dan bagaimana mereka bekerja sama.» Studi itu, berjudul «Neural activations and representations during episodic versus semantic memory retrieval», muncul di Nature Human Behaviour (DOI: 10.1038/s41562-025-02390-4).
