新しい脳画像研究により、事実の想起と個人的経験の想起がほぼ同一の神経ネットワークを活性化することが判明し、記憶システムに関する長年の見解に挑戦するものとなった。ノッティンガム大学とケンブリッジ大学の研究者らが40人の参加者に対しfMRIスキャンを実施し、これらの記憶タイプを比較した。Nature Human Behaviourに掲載された結果は、記憶の研究方法の見直しを促し、アルツハイマー病や認知症の治療に役立つ可能性がある。
科学者たちは長年、エピソード記憶——特定の過去の出来事を時間と場所で再体験するもので、しばしば「メンタルタイムトラベル」と呼ばれる——と、学習文脈から切り離された一般的な事実や知識を保存する意味記憶を区別してきた。しかし、最近の研究はこの神経レベルでの分離に疑問を呈している。 ノッティンガム大学心理学部の助教授であるDr. Roni Tibon氏が主導し、ケンブリッジ大学認知・脳科学ユニットと共同で行った研究では、40人の参加者が一致した記憶課題を実行した。一つでは、ロゴとブランド名の現実世界の関連を思い出し、意味記憶をテストした。もう一つでは、実験中に学習したペアを思い出し、エピソード記憶を活性化した。機能的磁気共鳴画像法（fMRI）は、これらの想起中の血流変化を測定して脳活動を追跡した。 スキャン結果、二つの課題間の脳活性化に有意な差はなく、関与する領域に強い重なりが示された。fMRIは活性領域への酸素豊富な血液の増加を検知し、脳の関与の3D画像を生成する。 Dr. Tibon氏は結果に驚きを表明した：「この研究の結果に非常に驚きました。長年の研究伝統では、エピソード想起と意味想起で脳活動に違いがあるとされていました。しかし、タスクベースの研究と並行して神経画像を用いて調べたところ、その区別は存在せず、意味想起とエピソード想起に関わる脳領域に相当の重なりがあることがわかりました。」 神経疾患への示唆を強調した：「これらの知見は、認知症やアルツハイマー病などの疾患をより良く理解するのに役立つ可能性があり、さまざまな記憶タイプに全脳が関与していることが明らかになるため、この見地を支持する介入が開発されるでしょう。」 伝統的に、これらの記憶タイプは別々に研究され、直接比較が制限されてきた。Dr. Tibon氏は方向転換を提唱：「この分野の過去の研究から、脳活動に明確な違いがあると強く予想していましたが、観察された違いは非常に微妙でした。この結果は研究の方向性を変えるべきで、記憶の両側面とその協働を調べる新たな関心を呼び起こすことを期待します。」 研究「Neural activations and representations during episodic versus semantic memory retrieval」はNature Human Behaviourに掲載（DOI: 10.1038/s41562-025-02390-4）。
