En ny hjärnavbildningsstudie har funnit att återkallande av fakta och personliga upplevelser aktiverar nästan identiska neurala nätverk, vilket utmanar länge hållna åsikter om minnessystem. Forskare från University of Nottingham och University of Cambridge använde fMRI-skanningar på 40 deltagare för att jämföra dessa minnestyper. Resultaten, publicerade i Nature Human Behaviour, tyder på en omvärdering av hur minne studeras och kan informera behandlingar för Alzheimers och demens.
Forskare har länge skiljt på episodiskt minne, som innebär att återuppleva specifika tidigare händelser som en personlig milstolpe vid en viss tid och plats — ofta kallat »mental tidsresa» — och semantiskt minne, som lagrar allmänna fakta och kunskap oberoende av inlärningskontexten. En ny studie ifrågasätter dock denna uppdelning på neural nivå. Ledd av Dr. Roni Tibon, biträdande professor vid University of Nottinghams School of Psychology, i samarbete med Cognition and Brain Sciences Unit vid University of Cambridge, involverade studien 40 deltagare som utförde matchade minnesuppgifter. I en återkallade de verkliga associationer mellan logotyper och varumärkesnamn, vilket testade semantiskt minne. I den andra mindes de par lärda under experimentet, vilket engagerade episodiskt minne. Funktionell magnetresonanstomografi (fMRI) spårade hjärnaktivitet genom att mäta blodflödesförändringar under dessa hämtningar. Skanningarna visade inga signifikanta skillnader i hjärnaktivering mellan de två uppgifterna, med stark överlappning i de inblandade regionerna. fMRI fungerar genom att detektera ökad syrerik blod till aktiva områden, vilket producerar 3D-bilder av hjärnengagemang. Dr. Tibon uttryckte förvåning över resultaten: «Vi blev mycket förvånade över resultaten i denna studie eftersom en långvarig forsknings tradition antydde att det skulle finnas skillnader i hjärnaktivitet vid episodisk och semantisk hämtning. Men när vi använde neuroavbildning för att undersöka detta parallellt med uppgiftsbaserad studie fann vi att skillnaden inte fanns och att det finns betydande överlappning i hjärnregionerna som är inblandade i semantisk och episodisk hämtning.» Hon belyste potentiella implikationer för neurologiska tillstånd: «Dessa fynd kan hjälpa till att bättre förstå sjukdomar som demens och Alzheimers eftersom vi kan börja se att hela hjärnan är involverad i olika typer av minne så att interventioner kan utvecklas för att stödja denna syn.» Traditionellt har dessa minnestyper studerats separat, vilket begränsat direkta jämförelser. Dr. Tibon förespråkar en förändring: «Baserat på vad vi redan visste från tidigare forskning på detta område förväntade vi oss verkligen att se tydliga skillnader i hjärnaktivitet men vilken skillnad vi såg var mycket subtil. Jag tror att dessa resultat bör ändra forskningsriktningen i detta område och förhoppningsvis öppna upp nytt intresse för att titta på båda sidor av minnet och hur de arbetar tillsammans.» Studien, med titeln »Neural activations and representations during episodic versus semantic memory retrieval», publiceras i Nature Human Behaviour (DOI: 10.1038/s41562-025-02390-4).
