Forskare har visat att stimulering av specifik hjärnaktivitet hos vakna möss ger vissa av den djupa sömnens återhämtande effekter, däribland förbättrat minne. Teamet planerar nu att undersöka om ett liknande tillvägagångssätt kan fungera på människor.
I studien genmodifierade forskare vid University of Wisconsin-Madison möss så att neuronaktiviteten i den ena hjärnhalvan kunde styras med ljus. De höll djuren vakna i fem timmar medan de utforskade nya föremål och använde sedan ljussonden under 30 minuter för att inducera långsamma vågmönster liknande de vid icke-REM-sömn. Efter stimuleringen uppvisade den behandlade hjärnhalvan färre tecken på sömnbrist när mössen senare fick vila. I ett minnestest dagen efter presterade de sömnberövade möss som fått stimuleringen lika bra som utvilade möss genom att spendera mer tid med att utforska en ny textur. Chiara Cirelli, som ledde arbetet, säger att resultaten tyder på att en del av hjärnan kan utföra synaptiskt underhåll medan djuret fortfarande är vaket. Vladyslav Vyazovskiy vid University of Oxford påpekar att fullständig sömn involverar både NREM- och REM-stadier vars växling ännu inte kan replikeras artificiellt. Forskarna avser att testa icke-invasiv transkraniell elektrisk stimulering på människor, även om de betonar att metoden sannolikt inte kommer att ersätta naturlig sömn helt.
