Personer som rapporterade fler mentalt stimulerande erfarenheter från barndomen upp i hög ålder löpte mindre risk att utveckla Alzheimers sjukdom och tenderade att få symtom flera år senare än jämnåriga med lägst stimulans, enligt en observationsstudie publicerad i Neurology.
Ett livslångt kognitivt engagemang – såsom att läsa, skriva och lära sig nya färdigheter – kan vara förknippat med en lägre risk för Alzheimers sjukdom och en långsammare kognitiv försämring, enligt en studie publicerad i Neurology, den medicinska tidskriften för American Academy of Neurology.
Forskarna följde 1 939 vuxna med en medelålder på 80 år som inte hade demens vid studiens början och följde dem under cirka åtta år. Under uppföljningen utvecklade 551 deltagare Alzheimers demens och 719 utvecklade mild kognitiv svikt.
För att uppskatta "kognitiv stimulans" under livstiden kombinerade studien mätvärden från tre perioder. Faktorer i tidig ålder (före 18 år) inkluderade hur ofta deltagarna fick högläsning, hur ofta de läste böcker, om tidningar och atlas fanns tillgängliga i hemmet samt om de studerat ett främmande språk i mer än fem år. Stimulans i medelåldern inkluderade inkomst vid 40 års ålder, tillgång till resurser såsom tidningsprenumerationer, ordböcker och lånekort, samt hur ofta deltagarna besökte platser som museer eller bibliotek. Stimulans sent i livet (från cirka 80 års ålder) inkluderade aktiviteter som att läsa, skriva och spela spel, samt inkomst från socialförsäkring, pension och andra källor.
Vid en jämförelse mellan de 10 % av deltagarna med högst stimulanspoäng och de 10 % med lägst, utvecklade 21 % i gruppen med hög stimulans Alzheimers demens, jämfört med 34 % i gruppen med låg stimulans. Efter justering för faktorer som ålder, kön och utbildning var högre stimulans förknippad med 38 % lägre risk för Alzheimers demens och 36 % lägre risk för mild kognitiv svikt.
Studien kopplade även högre stimulans till en senare genomsnittlig debutålder: deltagare med högst stimulans utvecklade Alzheimers demens vid en genomsnittlig ålder av 94 år, jämfört med 88 år bland de med lägst stimulans – en skillnad på cirka fem år. För mild kognitiv svikt utvecklade gruppen med hög stimulans symtom vid en genomsnittlig ålder av 85 år jämfört med 78 år i gruppen med låg stimulans, en skillnad på sju år.
– Vår studie undersökte kognitiv stimulans från barndomen till senare delen av livet, med fokus på aktiviteter och resurser som stimulerar sinnet, säger studiens författare Andrea Zammit, PhD, vid Rush University Medical Center i Chicago. Våra fynd tyder på att kognitiv hälsa sent i livet i hög grad påverkas av livslång exponering för intellektuellt stimulerande miljöer.
I en mindre undergrupp av deltagare som avled och genomgick obduktion hade de med högre stimulans bättre minne och kognitiv förmåga samt en långsammare försämringstakt före döden, även efter justering för Alzheimers-relaterade hjärnförändringar inklusive amyloid- och tau-proteiner.
Forskarna betonade att resultaten visar på ett samband snarare än att bevisa att kognitiv stimulans förebygger Alzheimers. De noterade också en viktig begränsning: deltagarna rapporterade erfarenheter från tidig ålder och medelåldern sent i livet, vilket kan medföra felaktigheter i minnet. Studien stöddes av National Institutes of Health och av Michael Urbut, en tidigare medlem i Rush Universitys styrelse.
