En randomiserad kontrollerad studie över 20 år har visat att kognitiv hastighetsträning, i kombination med påfyllnadssessioner, minskar risken för demensdiagnos med 25 procent bland äldre vuxna. Studien, som involverade över 2 800 deltagare 65 år och äldre, fokuserade på en datorbaserad uppgift som krävde snabb återkallelse av visuella detaljer. Även om resultaten är lovande uppmanar experter till försiktighet på grund av studiens多重 utfallsmått.
Resultaten kommer från en banbrytande studie publicerad i Alzheimer's & Dementia: Translational Research and Clinical Interventions, som är den första randomiserade kontrollerade studien som visar en tydlig intervention mot demens över två decennier. Studien genomfördes på 2 832 individer 65 år och äldre, där deltagarna slumpmässigt tilldelades till fyra grupper: hastighetsträning, minnestträning, resonemangsträning eller en kontrollgrupp utan intervention. Hastighetsträningen använde en uppgift kallad Double Decision, där deltagarna kort tittade på en scen med en bil och ett vägmärke och sedan mindes bilens identitet och skyltens position. Övningen anpassades för att förbättra prestationen och blev gradvis mer utmanande. Träningen bestod av två 60- till 75-minuters sessioner per vecka i fem veckor. Ungefär hälften av varje interventionsgrupp fick påfyllnader: fyra en timme långa sessioner efter det första året och fyra till efter det tredje året. Tjugo år senare visade analys av amerikanska Medicare-anspråk att endast hastighetsträningsgruppen med påfyllnader hade en signifikant lägre demensrisk – 25 procent lägre för Alzheimers eller relaterade tillstånd – jämfört med kontrollerna. Andra grupper visade ingen märkbar minskning. «Effektens storlek är verkligen förbluffande», sade Marilyn Albert vid Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore, Maryland. Hon noterade uppgiftens beroende av implicit lärande, som ger bestående hjärnförändringar utan medveten ansträngning. «Vi vet att förändringar från den här typen av lärande är mycket långvariga», tillade Albert. Torkel Klingberg vid Karolinska Institutet i Stockholm prisade rigorositeten: «Det är imponerande med en 20-årsuppföljning, och att minska demensriskskoran är ett imponerande och viktigt resultat.» Dock varnade Walter Boot vid Weill Cornell Medicine i New York för att testa många utfall över 20 år ökar chansen för statistiskt signifikanta resultat av slump. «Det betyder inte att resultaten är fel, men de bör tolkas försiktigt.» Etienne De Villers-Sidani vid McGill University i Montreal föreslog att träningen bygger hjärnreserv, som fördröjer kognitiv försämring, liknande hur en enskild traumatisk händelse som en bilkrasch kan skapa varaktig rädsla. Studien återupplivar intresset för hjärnträning mitt i tidigare kontroverser, inklusive öppna brev från forskare 2014 som debatterade dess verkliga fördelar. Andrew Budson vid Boston University betonade bredare tillämpningar: aktiviteter med implicit lärande, som att lära sig en ny sport eller hantverk, kan stödja hjärnhälsan på liknande sätt och fördröja Alzheimers effekter.
