Um ensaio randomizado controlado de 20 anos mostrou que o treino cognitivo de velocidade, combinado com sessões de reforço, reduz o risco de diagnóstico de demência em 25% entre idosos. O estudo, envolvendo mais de 2.800 participantes com 65 anos ou mais, focou em uma tarefa baseada em computador que exigia recall rápido de detalhes visuais. Embora os resultados sejam promissores, especialistas pedem cautela devido às múltiplas medidas de resultado do estudo.
Os achados vêm de um estudo pioneiro publicado em Alzheimer's & Dementia: Translational Research and Clinical Interventions, marcando o primeiro ensaio randomizado controlado a demonstrar uma intervenção clara contra a demência ao longo de duas décadas. Realizado com 2.832 indivíduos de 65 anos ou mais, o ensaio alocou aleatoriamente os participantes em quatro grupos: treino de velocidade, treino de memória, treino de raciocínio ou grupo controle sem intervenção. O treino de velocidade usou uma tarefa chamada Double Decision, na qual os participantes viam brevemente uma cena com um carro e uma placa de estrada, depois recordavam a identidade do carro e a localização da placa. O exercício se adaptava para melhorar o desempenho, tornando-se progressivamente desafiador. O treino envolveu duas sessões semanais de 60 a 75 minutos por cinco semanas. Cerca da metade de cada grupo de intervenção recebeu reforços: quatro sessões de uma hora após o primeiro ano e mais quatro após o terceiro ano. Vinte anos depois, a análise de reivindicações do Medicare dos EUA revelou que apenas o grupo de treino de velocidade com reforços teve risco significativamente menor de demência —25% menos para Alzheimer ou condições relacionadas— em comparação aos controles. Outros grupos não mostraram redução notável. «O tamanho do efeito é realmente impressionante», disse Marilyn Albert da Johns Hopkins University School of Medicine em Baltimore, Maryland. Ela observou a dependência da tarefa do aprendizado implícito, que produz mudanças cerebrais duradouras sem esforço consciente. «Sabemos que as mudanças decorrentes desse tipo de aprendizado são muito duradouras», acrescentou Albert. Torkel Klingberg do Karolinska Institute em Estocolmo elogiou o rigor: «É impressionante ter um acompanhamento de 20 anos, e reduzir o escore de risco de demência é um resultado impressionante e importante». No entanto, Walter Boot da Weill Cornell Medicine em Nova York alertou que testar numerosos resultados ao longo de 20 anos aumenta a chance de resultados estatisticamente significativos por coincidência. «Isso não significa que os achados estejam errados, mas que devem ser interpretados com cautela». Etienne De Villers-Sidani da McGill University em Montreal sugeriu que o treino constrói reserva cerebral, adiando o declínio cognitivo, semelhante a como um único evento traumático como um acidente de carro pode criar medo duradouro. O estudo revive o interesse pelo treino cerebral em meio a controvérsias passadas, incluindo cartas abertas de cientistas em 2014 debatendo seus benefícios no mundo real. Andrew Budson da Boston University enfatizou aplicações mais amplas: atividades envolvendo aprendizado implícito, como aprender um novo esporte ou artesanato, podem apoiar a saúde cerebral de forma semelhante e adiar os efeitos do Alzheimer.
