Uji coba terkontrol acak selama 20 tahun menunjukkan bahwa pelatihan kecepatan kognitif, dikombinasikan dengan sesi penyegar, mengurangi risiko diagnosis demensia sebesar 25 persen pada orang dewasa lanjut usia. Studi yang melibatkan lebih dari 2.800 peserta berusia 65 tahun ke atas ini berfokus pada tugas berbasis komputer yang memerlukan penarikan cepat detail visual. Meskipun hasilnya menjanjikan, para ahli mendesak kehati-hatian karena studi memiliki banyak ukuran hasil.
Temuan ini berasal dari studi penting yang diterbitkan di Alzheimer's & Dementia: Translational Research and Clinical Interventions, menandai uji coba terkontrol acak pertama yang menunjukkan intervensi yang jelas terhadap demensia selama dua dekade. Dilakukan pada 2.832 individu berusia 65 tahun ke atas, uji coba secara acak membagi peserta ke empat kelompok: pelatihan kecepatan, pelatihan memori, pelatihan penalaran, atau kelompok kontrol tanpa intervensi. Pelatihan kecepatan menggunakan tugas bernama Double Decision, di mana peserta melihat sekilas adegan dengan mobil dan tanda jalan, kemudian mengingat identitas mobil dan lokasi tanda tersebut. Latihan menyesuaikan untuk meningkatkan kinerja, membuatnya semakin menantang secara bertahap. Pelatihan melibatkan dua sesi 60-75 menit per minggu selama lima minggu. Sekitar setengah dari setiap kelompok intervensi menerima penyegar: empat sesi satu jam setelah tahun pertama dan empat lagi setelah tahun ketiga. Dua puluh tahun kemudian, analisis klaim Medicare AS mengungkapkan bahwa hanya kelompok pelatihan kecepatan dengan penyegar yang memiliki risiko demensia lebih rendah secara signifikan —25 persen lebih rendah untuk Alzheimer atau kondisi terkait— dibandingkan kontrol. Kelompok lain tidak menunjukkan pengurangan yang signifikan. «Ukuran efeknya benar-benar menakjubkan», kata Marilyn Albert dari Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimore, Maryland. Ia mencatat ketergantungan tugas pada pembelajaran implisit, yang menghasilkan perubahan otak yang tahan lama tanpa usaha sadar. «Kita tahu bahwa perubahan dari pembelajaran semacam ini sangat tahan lama», tambah Albert. Torkel Klingberg dari Karolinska Institute di Stockholm memuji ketelitiannya: «Mengesankan memiliki tindak lanjut 20 tahun, dan mengurangi skor risiko demensia adalah hasil yang mengesankan dan penting». Namun, Walter Boot dari Weill Cornell Medicine di New York memperingatkan bahwa menguji banyak hasil selama 20 tahun meningkatkan kemungkinan hasil signifikan secara statistik secara kebetulan. «Ini tidak berarti temuan salah, tapi harus diinterpretasikan dengan hati-hati». Etienne De Villers-Sidani dari McGill University di Montreal menyarankan pelatihan membangun cadangan otak, menunda penurunan kognitif, mirip dengan bagaimana satu peristiwa traumatis seperti kecelakaan mobil dapat menciptakan ketakutan abadi. Studi ini menghidupkan kembali minat pada pelatihan otak di tengah kontroversi masa lalu, termasuk surat terbuka dari ilmuwan pada 2014 yang memperdebatkan manfaatnya di dunia nyata. Andrew Budson dari Boston University menekankan aplikasi yang lebih luas: aktivitas yang melibatkan pembelajaran implisit, seperti belajar olahraga atau kerajinan baru, mungkin mendukung kesehatan otak dengan cara serupa dan menunda efek Alzheimer.
