Penelitian baru dari University of Southern California menunjukkan bahwa penurunan halus dalam aliran darah otak dan pengiriman oksigen mungkin menjadi indikator awal penyakit Alzheimer. Studi yang diterbitkan di Alzheimer's and Dementia menggunakan pemindaian non-invasif untuk menghubungkan kesehatan vaskular dengan plak amiloid dan penyusutan hipokampus. Temuan ini menyoroti peran sirkulasi otak dalam proses penyakit di luar penanda tradisional seperti amiloid dan tau.
Peneliti di Mark and Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute di Keck School of Medicine of USC melakukan studi pada orang dewasa tua, baik dengan maupun tanpa gangguan kognitif. Karya tersebut, yang dirinci dalam jurnal Alzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, mengeksplorasi bagaimana aliran darah otak dan penggunaan oksigen berhubungan dengan tanda-tanda Alzheimer yang mapan. Tim menggunakan ultrasound Doppler transkranial untuk mengukur kecepatan darah di arteri otak utama dan spektroskopi inframerah dekat untuk menilai pengiriman oksigen ke jaringan korteks. Dengan menerapkan pemodelan matematis, mereka membuat indikator fungsi serebrovaskular, yang menyesuaikan dengan fluktuasi tekanan darah dan karbon dioksida. Peserta dengan fungsi vaskular mirip dengan orang dewasa sehat secara kognitif menunjukkan kadar amiloid lebih rendah dan hipokampus lebih besar, keduanya terkait dengan risiko Alzheimer yang lebih rendah. Mereka dengan gangguan kognitif ringan atau demensia menunjukkan kinerja vaskular yang lebih lemah. «Amiloid dan tau sering dianggap sebagai pemain utama dalam penyakit Alzheimer, tetapi aliran darah dan pengiriman oksigen juga kritis,» kata Amaryllis A. Tsiknia, penulis utama studi dan kandidat PhD USC. «Hasil kami menunjukkan bahwa ketika sistem vaskular otak berfungsi lebih seperti pada penuaan sehat, kami juga melihat fitur otak yang terkait dengan kesehatan kognitif yang lebih baik.» Meredith N. Braskie, PhD, penulis senior dan asisten profesor neurologi, mencatat: «Ukuran vaskular ini menangkap sesuatu yang bermakna tentang kesehatan otak. Mereka tampak selaras dengan apa yang kami lihat pada pemindaian MRI dan PET yang umum digunakan untuk mempelajari penyakit Alzheimer.» Arthur W. Toga, PhD, direktur Stevens INI, menambahkan: «Temuan ini menambah bukti yang berkembang bahwa Alzheimer melibatkan kontribusi vaskular yang bermakna selain perubahan neurodegeneratif klasik.» Metode tersebut kurang invasif dan mahal daripada pemindaian MRI atau PET, berpotensi memungkinkan skrining yang lebih luas. Namun, studi ini memberikan pandangan cross-sectional dan tidak membuktikan kausalitas. Penelitian jangka panjang sedang dilakukan untuk memantau apakah perubahan vaskular memprediksi penurunan kognitif. Studi ini didukung oleh National Institutes of Health dan National Institute on Aging.
