Une nouvelle recherche de l'Université du Sud de la Californie suggère que des baisses subtiles du flux sanguin cérébral et de l'apport en oxygène pourraient être des indicateurs précoces de la maladie d'Alzheimer. L'étude, publiée dans Alzheimer's and Dementia, a utilisé des scanners non invasifs pour relier la santé vasculaire aux plaques amyloïdes et au rétrécissement de l'hippocampe. Ces résultats mettent en lumière le rôle de la circulation cérébrale dans le processus de la maladie au-delà des marqueurs traditionnels comme l'amyloïde et la tau.
Des chercheurs de l'Institut de neuroimagerie et d'informatique Mark et Mary Stevens à la Keck School of Medicine de l'USC ont mené une étude sur des adultes âgés, avec et sans troubles cognitifs. Le travail, détaillé dans la revue Alzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, a exploré comment le flux sanguin cérébral et l'utilisation de l'oxygène se rapportent aux signes établis de la maladie d'Alzheimer. L'équipe a employé l'échographie Doppler transcrânienne pour mesurer la vitesse du sang dans les principales artères cérébrales et la spectroscopie proche infrarouge pour évaluer l'apport d'oxygène au tissu cortical. En appliquant une modélisation mathématique, ils ont créé des indicateurs de fonction cérébrovasculaire, ajustés aux fluctuations de la pression artérielle et du dioxyde de carbone. Les participants présentant une fonction vasculaire similaire à celle des adultes cognitivement sains ont montré des niveaux d'amyloïde plus bas et des hippocampes plus grands, tous deux associés à un risque réduit d'Alzheimer. Ceux atteints de troubles cognitifs légers ou de démence ont présenté des performances vasculaires plus faibles. «L'amyloïde et la tau sont souvent considérés comme les principaux acteurs dans la maladie d'Alzheimer, mais le flux sanguin et l'apport d'oxygène sont également cruciaux», a déclaré Amaryllis A. Tsiknia, auteure principale de l'étude et candidate au doctorat de l'USC. «Nos résultats montrent que lorsque le système vasculaire cérébral fonctionne plus comme dans le vieillissement sain, nous observons aussi des caractéristiques cérébrales liées à une meilleure santé cognitive.» Meredith N. Braskie, PhD, auteure principale et professeure adjointe de neurologie, a noté : «Ces mesures vasculaires capturent quelque chose de significatif sur la santé cérébrale. Elles semblent s'aligner sur ce que nous voyons aux IRM et aux scanners PET couramment utilisés pour étudier la maladie d'Alzheimer.» Arthur W. Toga, PhD, directeur de l'Institut Stevens INI, a ajouté : «Ces résultats s'ajoutent à la preuve croissante que la maladie d'Alzheimer implique des contributions vasculaires significatives en plus des changements neurodégénératifs classiques.» Les méthodes sont moins invasives et coûteuses que les IRM ou les scanners PET, permettant potentiellement un dépistage plus large. Cependant, l'étude offre une vue transversale et ne prouve pas de causalité. Des recherches à long terme sont en cours pour surveiller si les changements vasculaires prédisent un déclin cognitif. L'étude a été soutenue par les National Institutes of Health et le National Institute on Aging.
