Les chercheurs rapportent que les tanycytes — cellules spécialisées tapissant le troisième ventricule du cerveau — peuvent aider à transférer la protéine tau du liquide céphalorachidien vers la circulation sanguine, et que des signes de perturbation des tanycytes dans les tissus de patients atteints d’Alzheimer pourraient être associés à une élimination défectueuse de la tau. Ces résultats, publiés le 5 mars dans *Cell Press Blue*, sont basés sur des expériences animales et cellulaires ainsi que sur l’analyse d’échantillons de cerveaux humains.
L’accumulation de la protéine tau dans le cerveau est largement reconnue comme l’un des signes caractéristiques de la maladie d’Alzheimer. Une étude publiée le 5 mars dans la revue Cell Press Blue de Cell Press décrit un mécanisme impliquant les tanycytes — cellules spécialisées non neuronales — qui pourrait contribuer à la manière dont la tau s’accumule lorsque les voies de clairance font défauts. Les tanycytes sont principalement localisés dans le troisième ventricule. Des travaux antérieurs les ont associés au transfert de signaux métaboliques entre le sang et le liquide céphalorachidien (LCR), le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière et aide à maintenir l’équilibre interne. Dans la nouvelle recherche, les scientifiques ont utilisé des modèles animaux et cellulaires ainsi que des analyses de tissus de patients atteints d’Alzheimer pour examiner si les tanycytes aident à éliminer des molécules nocives telles que la tau. L’étude rapporte que les tanycytes peuvent transporter la tau du LCR vers la circulation sanguine, où elle peut être éliminée du corps. Lorsque les tanycytes sont endommagés ou ne fonctionnent pas correctement, les chercheurs rapportent que la tau peut s’accumuler. « De manière surprenante, nous avons pu montrer dans des modèles rongeurs et cellulaires non seulement que les tanycytes étaient effectivement impliqués dans la clairance de la tau, mais aussi que les tanycytes dans les cerveaux de patients humains atteints d’Alzheimer étaient fragmentés et présentaient des changements dans l’expression des gènes liés à cette fonction de navette », a déclaré Vincent Prévot de l’INSERM en France, auteur correspondant de l’étude. Prévot a ajouté que les résultats indiquent un rôle potentiel, pertinent pour la maladie, des tanycytes dans la neurodégénérescence, et suggéré que protéger la fonction des tanycytes pourrait être une stratégie possible pour améliorer la clairance de la tau — bien qu’il et ses collègues aient souligné que traduire ces résultats en thérapies nécessiterait un travail supplémentaire. Les chercheurs ont également mis en lumière des limites susceptibles d’affecter l’interprétation des résultats, notamment l’absence de modèles animaux reproduisant pleinement la maladie d’Alzheimer et le besoin de cohortes de patients plus importantes et de données longitudinales supplémentaires pour mieux évaluer la causalité et la séquence des événements liant le dysfonctionnement des tanycytes à la pathologie tau. Le travail a été soutenu par le European Research Council, les U.S. National Institutes of Health, la Fondation pour la Recherche Médicale et la Fondation NRJ for Neuroscience–Institut de France. L’étude est intitulée « Tanycytic degeneration impairs tau clearance and contributes to Alzheimer’s disease pathology » (DOI: 10.1016/j.cpblue.2026.100003).
