Des chercheurs de l'UCLA ont identifié des cellules immunitaires sénescentes, surnommées cellules « zombies », qui s'accumulent dans le foie vieillissant et contribuent à la stéatose hépatique. En éliminant ces cellules chez des souris, l'équipe a pu inverser les dommages hépatiques et réduire le poids corporel, même en suivant un régime alimentaire déséquilibré. Ces résultats, publiés dans Nature Aging, suggèrent que des mécanismes similaires pourraient être à l'origine des maladies hépatiques chez l'humain.
Des scientifiques de l'UCLA ont découvert une population de macrophages sénescents caractérisés par les protéines p21 et TREM2, qui s'accumulent dans le foie des souris âgées et de celles ayant un taux de cholestérol élevé. Chez les jeunes souris, seuls 5 % environ des macrophages hépatiques présentaient cette signature, contre 60 à 80 % chez les animaux plus âgés, ce qui corrèle avec une inflammation accrue. Anthony Covarrubias, auteur principal et professeur à l'UCLA, a comparé ces cellules à des voitures en panne provoquant des perturbations généralisées dans les tissus malgré leur faible nombre. « Une seule voiture en panne peut bloquer la circulation sur des kilomètres », a déclaré Covarrubias. « Imaginez maintenant qu'il y en ait cinq ou dix qui s'accumulent lentement. »
