Des chercheurs de l'Université Duke rapportent que le renforcement du transfert de mitochondries saines des cellules de soutien vers les neurones sensoriels a permis de réduire les comportements liés à la douleur dans des modèles murins de neuropathie périphérique diabétique et liée à la chimiothérapie, une approche qui, selon eux, pourrait s'attaquer à une cause profonde des douleurs nerveuses plutôt que de simplement bloquer les signaux de douleur.
Des chercheurs de la Duke University School of Medicine affirment avoir identifié un processus de « recharge » intercellulaire qui pourrait aider à expliquer, et potentiellement contrer, les douleurs nerveuses chroniques causées par la neuropathie périphérique.
Dans une étude publiée dans Nature, l'équipe a utilisé des expériences sur des tissus humains et des modèles murins pour examiner comment les cellules gliales satellites, qui entourent les neurones sensoriels dans les ganglions des racines dorsales, délivrent des mitochondries — les structures productrices d'énergie de la cellule — aux neurones voisins par le biais de structures ressemblant à des nanotubes tunnelisants. Les chercheurs ont rapporté que les conditions liées à la neuropathie perturbaient ce transfert et que le restaurer ou l'améliorer réduisait les comportements liés à la douleur chez les souris.
Lorsque les chercheurs ont augmenté le transfert mitochondrial chez les souris, les comportements liés à la douleur ont diminué jusqu'à 50 %, a déclaré Duke dans un résumé des résultats. Dans certaines expériences, le soulagement de la douleur a duré jusqu'à 48 heures.
Le rapport de Duke indique également que l'équipe a testé une approche plus directe en injectant des mitochondries isolées dans les ganglions des racines dorsales, constatant que les résultats dépendaient de la santé des mitochondries : les mitochondries provenant de donneurs sains ont réduit la douleur chez les souris, tandis que celles provenant de personnes diabétiques n'ont eu aucun effet. Les chercheurs ont en outre identifié la protéine MYO10 comme étant importante pour la formation des nanotubes tunnelisants qui permettent ce transfert.
Ces travaux restent précliniques, et les chercheurs ont souligné que des études supplémentaires sont nécessaires pour clarifier précisément comment les structures de nanotubes délivrent les mitochondries dans le tissu nerveux vivant et pour évaluer si cette stratégie pourrait être traduite en traitements pour les personnes souffrant de douleurs neuropathiques chroniques.
