研究者らは、脳の第3脳室を内張りする特殊な細胞であるタニサイトが脳脊髄液からタウタンパク質を血流へ移動させるのを助け、アルツハイマー病患者の組織に見られるタニサイトの乱れの兆候がタウ除去の障害と関連している可能性があると報告した。この知見は3月5日にCell Press Blueに掲載され、動物および細胞実験とヒト脳サンプルの解析に基づいている。
脳内のタウタンパク質の蓄積は、アルツハイマー病の特徴の一つとして広く認識されている。3月5日にCell Press誌Cell Press Blueに掲載された研究では、清掃経路が失敗した場合にタウがどのように蓄積するかに寄与する可能性がある、タニサイト—特殊な非神経細胞—を含むメカニズムが記述されている。タニサイトは主に第3脳室に位置している。これまでの研究では、それらが血液と脳脊髄液（CSF：脳と脊髄を囲み内部のバランスを維持する液体）の間で代謝シグナルを運ぶ役割と関連付けられている。新たな研究では、科学者らが動物および細胞モデルと併せてアルツハイマー病患者の組織解析を用いて、タニサイトがタウなどの有害分子の除去を助けるかどうかを調べた。この研究では、タニサイトがCSFからタウを血流へ運び、体外へ除去されることを報告している。タニサイトが損傷したり正常に機能しなかったりすると、タウが蓄積すると研究者らは述べている。「驚くべきことに、げっ歯類および細胞モデルで、タニサイトが実際にタウの除去に関与していることを示すだけでなく、ヒトアルツハイマー病患者の脳内のタニサイトが断片化し、このシャトル機能に関連した遺伝子発現の変化を起こしていることを示せた」と、研究の責任著者でフランスのINSERMのVincent Prévot氏は語った。Prévot氏は、この知見がタニサイトに神経変性疾患に関連した潜在的な役割を示唆し、タニサイト機能を保護することでタウ除去を改善する可能性のある戦略となり得るが、結果を治療法に翻訳するには追加の研究が必要だと彼と同僚らは強調した。研究者らはまた、結果の解釈に影響する可能性のある限界を指摘しており、アルツハイマー病を完全に再現する動物モデルが存在しないことや、因果関係とタニサイト機能不全がタウ病理とどのように連動するかの順序をより良く評価するための大規模な患者コホートとより長期的なデータが必要であることを挙げている。この研究は欧州研究評議会、米国国立衛生研究所、Fondation pour la Recherche Médicale、Fondation NRJ for Neuroscience–Institut de Franceの支援を受けた。研究のタイトルは「Tanycytic degeneration impairs tau clearance and contributes to Alzheimer’s disease pathology」（DOI: 10.1016/j.cpblue.2026.100003）。
