カタルーニャ生物工学研究所および共同研究機関の研究チームは、設計された「超分子」ナノ粒子がアルツハイマー病モデルマウスの血液脳関門機能の一部を回復させ、脳内のアミロイドβを急速に減少させるとともに、行動および記憶テストにおいて改善をもたらしたと報告した。
国際的な研究チームは、ナノテクノロジーを用いたアプローチが、血液脳関門（BBB）を標的とすることで脳内のアルツハイマー病に関連する老廃タンパク質の排出を助ける可能性があることを示唆するマウスでの研究結果を報告した。BBBは、脳への物質の出入りを調節する保護的なインターフェースである。
カタルーニャ生物工学研究所（IBEC）が発表し、ScienceDailyが報じた研究概要によると、科学者らは単なる薬物運搬体ではなく、BBBの輸送を調節することを目的とした「超分子薬」と呼ばれる生理活性ナノ粒子を設計した。この研究は、IBECと四川大学華西病院の研究者が主導し、英国の共同研究者らも参加しており、学術誌『Signal Transduction and Targeted Therapy』に掲載された。
本研究は、BBBの輸送タンパク質であるLRP1に焦点を当てた。通常の状態では、LRP1はアミロイドβ（Aβ）と結合し、脳外への排出を助ける役割を担う。研究チームは、LRP1と相互作用する天然分子を模倣するようにナノ粒子を設計し、この輸送経路を「リセット」してAβの排出を改善することを目指した。
Aβ濃度が高まり認知機能が低下するように遺伝子操作されたマウスを用いた実験で、これらの動物にナノ粒子を3回投与した。チームは、注射の1時間後に脳内のAβが約50%から60%減少したと報告した。概要に記載された長期の追跡実験では、治療後数ヶ月が経過しても行動および記憶テストにおいてパフォーマンスが向上したことが示された。その中には、高齢の治療済みマウスがテストにおいて健康なマウスと同様の行動を示した例も含まれていた。
研究者らは、これらの知見はあくまで動物モデルに限られたものであり、マウスで有望視された多くのアルツハイマー病治療アプローチが、必ずしもヒトに対する有効な治療法に結びつくとは限らないと警告している。
