新たな体系的レビューによると、マイクロプラスチックは複数の生物学的経路を通じて脳の炎症と損傷を引き起こす可能性があり、アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患を悪化させる恐れがある。University of Technology SydneyとAuburn Universityの研究者らは、これらの微小なプラスチック粒子を脳の健康リスクと結びつける5つのメカニズムを特定した。大人はさまざまな日常源から年間約250グラムのマイクロプラスチックを摂取している。
食品、水、家庭のほこりに見られる微小なプラスチック片であるマイクロプラスチックは、Molecular and Cellular Biochemistryに掲載された体系的レビューによると、脳の健康に脅威を及ぼす可能性がある。この研究は、University of Technology Sydney (UTS)とAuburn Universityの科学者らが主導し、これらの粒子が炎症と神経細胞損傷を引き起こす可能性のある5つの生物学的経路を概説している。 これらの経路には、免疫細胞の活性化、酸化ストレスの増加、血液脳関門の破壊、ミトコンドリア機能への干渉、直接的な神経細胞損傷が含まれる。UTSのKamal Dua准教授は、「マイクロプラスチックは実際に血液脳関門を弱め、漏れやすくする。一度それが起こると、免疫細胞と炎症分子が活性化され、関門の細胞により多くの損傷を引き起こす。」と説明した。 マイクロプラスチックによる酸化ストレスは2つの方法で生じる。細胞を損傷させる活性酸素種を増加させることと、体の抗酸化防御機構を損なうことである。また、これらの粒子はミトコンドリアを乱し、細胞機能に不可欠なATP産生を減少させる。このエネルギー欠乏は神経細胞の活動を損ない、脳細胞の損傷につながる可能性がある。これらの経路は相互作用し、全体的な害を増幅させる。 特定の疾患との関連で、このレビューはマイクロプラスチックがアルツハイマー病におけるβ-アミロイドとタウタンパク質の蓄積を促進し、パーキンソン病におけるα-Synucleinの凝集とドーパミン作動性ニューロンの損傷を助長する可能性があると示唆している。現在、世界で5,700万人以上が認知症の影響を受け、アルツハイマー病とパーキンソン病の症例数は増加が予想される。 ファーストオーサーのAlexander Chi Wang Siu（UTSの修士課程学生）は、Auburn大学のMurali Dhanasekaran教授、およびUTSの同僚であるKeshav Raj Paudel博士とBrian Oliver教授と協力している。以前のUTS研究では、マイクロプラスチックの吸入と肺への影響を探求していた。 直接的な因果関係にはさらなる研究が必要だが、著者らは曝露の削減を促している。Paudel博士は、「私たちは習慣を変え、プラスチックの使用を減らす必要がある。プラスチック容器やプラスチックまな板を避け、乾燥機を使わず、合成繊維ではなく天然繊維を選び、加工・包装食品を少なく食べる。」と助言した。 一般的なマイクロプラスチックにはポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、PETが含まれ、汚染された海産物、塩、加工食品、ティーバッグ、プラスチックボトル、合成繊維を通じて摂取される。ほとんどのものは排泄されるが、一部は脳を含む臓器に蓄積する。
