フリンダース大学の研究者らが、乳タンパク質、デンプン、ナノクレイを使用した薄く柔軟なフィルムを開発し、土壌中で13週間以内に完全に分解される。この素材は、食品包装用の使い捨てプラスチックのエコ代替品となることを目指す。Polymers誌に掲載された研究は、プラスチック汚染を減らす可能性を強調している。
プラスチック廃棄物への懸念から、南オーストラリアのフリンダース大学の科学者らが生分解性素材の革新に取り組んでいる。Polymers誌に掲載された研究で、研究者らはカルシウムカゼイネート（乳タンパク質カゼインの一形態）を改質デンプン、ベントナイトナノクレイ、グリセロール、ポリビニルアルコールと混合した。この組み合わせにより、従来のプラスチックを模倣しつつ環境分解可能な耐久性のある柔軟なフィルムが生成された。土壌試験では、通常条件下でフィルムが着実に分解し、およそ13週間で完全分解することが示された。微生物評価では、低毒性が確認され、非抗菌フィルムとして許容範囲内の細菌レベルであった。フリンダース・インスティテュート・フォー・ナノスケール・サイエンス・アンド・テクノロジーのナノ素材研究者であるYouhong Tang教授は、「さらなる試験と開発で追加の抗菌評価を推奨します」と述べた。彼はこうした革新の緊急性を強調し、「食品包装のための持続可能な代替品の開発は、グローバルな汚染を遅らせるために不可欠です」と語った。プロジェクトはコロンビアのUniversidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozanoの化学工学専門家ら、Nikolay Estiven Gomez Mesa氏とAlis Yovana Pataquiva-Mateus教授らとの協力で行われた。Gomez氏は「カゼイネートで乳ベースのナノファイバーを試作中、共通の包装素材に似たポリマーをキャストできることを発見しました」と説明した。彼は、強度とバリア性能を向上させる安価で生分解性のある成分を使用していると付け加えた。Pataquiva-Mateus氏はより広い意義を強調：「誰もがプラスチック使用を減らす役割を果たせます。生分解性ポリマー代替品の発見は、産業、消費者、環境のための解決策を見つける科学の重要な部分です。私たちの使い捨てプラスチックの大部分は食品包装から来ており、このような選択肢をさらに探求し、資源保存のための循環経済革命に加わるべきです。」世界のプラスチック生産は1950年の200万トンから2022年の4億7,500万トンに急増し、約60%が1回使用され、わずか10%がリサイクルされている。経済協力開発機構（OECD）は、行動がなければ2040年までに生産が70%増加し、年間7億トンを超えると警告している。
