Peneliti di Universitas Flinders telah mengembangkan film tipis dan fleksibel menggunakan protein susu, pati, dan nanoclay yang terurai sepenuhnya di tanah dalam 13 minggu. Bahan ini bertujuan menjadi alternatif ramah lingkungan untuk plastik sekali pakai dalam kemasan makanan. Studi yang diterbitkan di Polymers menyoroti potensinya untuk mengurangi polusi plastik.
Kekhawatiran atas limbah plastik telah mendorong ilmuwan di Universitas Flinders di Australia Selatan untuk berinovasi dengan bahan biodegradable. Dalam studi yang diterbitkan di jurnal Polymers, peneliti mencampur kalsium kaseinat—bentuk protein susu kasein—dengan pati modifikasi, nanoclay bentonit, gliserol, dan alkohol polivinil. Kombinasi ini menghasilkan film tahan lama dan fleksibel yang meniru plastik konvensional sambil dapat terurai secara lingkungan. Uji tanah menunjukkan bahwa film tersebut terurai secara bertahap dalam kondisi normal, mencapai penguraian penuh dalam sekitar 13 minggu. Penilaian mikrobial mengonfirmasi toksisitas rendah, dengan tingkat bakteri dalam batas yang dapat diterima untuk film non-antimikroba. Profesor Youhong Tang, peneliti nanomaterial di Flinders Institute for NanoScale Science and Technology, menyatakan, «Kami merekomendasikan evaluasi antibakteri lebih lanjut dalam pengujian dan pengembangan selanjutnya.» Ia menekankan urgensi inovasi semacam itu, menyatakan bahwa mengembangkan alternatif berkelanjutan untuk kemasan makanan sangat penting untuk memperlambat polusi global. Proyek ini melibatkan kolaborasi dengan pakar teknik kimia dari Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano di Kolombia, termasuk Nikolay Estiven Gomez Mesa dan Profesor Alis Yovana Pataquiva-Mateus. Gomez menjelaskan, «Kami sedang bereksperimen dengan kaseinat untuk membuat nanofiber berbasis susu dan menemukan bahwa itu dapat digunakan untuk menuang polimer mirip bahan kemasan umum.» Ia menambahkan bahwa formulasi menggunakan bahan biodegradable dan murah untuk meningkatkan kekuatan dan kinerja penghalang. Pataquiva-Mateus menyoroti implikasi yang lebih luas: «Semua orang dapat berperan dalam mengurangi penggunaan plastik mereka, dan menemukan alternatif polimer biodegradable adalah bagian penting dari ilmu pengetahuan yang membantu menemukan solusi untuk industri, konsumen, dan lingkungan. Sebagian besar plastik sekali pakai kami berasal dari kemasan makanan, jadi pilihan semacam ini harus dieksplorasi lebih lanjut dan bergabung dengan revolusi ekonomi sirkular untuk menghemat sumber daya.» Produksi plastik global melonjak dari 2 juta ton pada 1950 menjadi 475 juta ton pada 2022, dengan sekitar 60% digunakan sekali dan hanya 10% didaur ulang. Organisation for Economic Co-operation and Development memperingatkan bahwa tanpa tindakan, produksi bisa naik 70% pada 2040, melebihi 700 juta ton per tahun.
