Sebuah makalah penelitian baru menantang asumsi bahwa serat alami dapat terurai dengan cepat, dengan menemukan bahwa kapas mendominasi sedimen berusia 150 tahun di Rudyard Lake, Staffordshire, Inggris. Ditulis bersama oleh Carry Somers dari Fashion Revolution, studi iScience mendesak industri fesyen untuk mendasarkan klaim keberlanjutan pada sains. Studi ini menyoroti perdebatan yang sedang berlangsung antara dampak serat alami dan serat sintetis.
Para peneliti yang meneliti sedimen dari Rudyard Lake di Staffordshire, Inggris-sebuah lokasi yang secara historis menjadi sumber bahan baku pabrik tekstil-menemukan bahwa serat alami, khususnya kapas yang terdiri dari lebih dari 70% serat yang tercatat selama 150 tahun, lebih banyak daripada serat sintetis bahkan setelah poliester muncul pada tahun 1979. Makalah yang diterbitkan di iScience dan ditulis bersama oleh salah satu pendiri Fashion Revolution, Carry Somers, akademisi, dan ilmuwan masyarakat, mempertanyakan ketergantungan mode pada serat alami sebagai alternatif yang dapat terurai secara hayati dibandingkan serat sintetis, yang menguasai 69% pasar serat global dan menyumbangkan 35% mikroplastik di lautan berdasarkan estimasi IUCN. Mayoritas serat dalam sampel air laut global juga berasal dari alam, yang bertahan di lingkungan seperti dasar danau dengan kadar oksigen rendah, habitat penguin di Georgia Selatan, dan sungai-sungai di Inggris. Hal ini menantang asumsi di tengah kampanye yang mempromosikan bahan alami daripada bahan sintetis penghasil plastik yang ditemukan di mana-mana, mulai dari tanah hingga semprotan laut. Somers menyatakan, "Kita harus keluar dari pemikiran ekstrem bahwa jika plastik itu buruk, maka [serat] alami pasti baik." Thomas Stanton, salah satu penulis, mencatat bahwa dalam kondisi rendah oksigen, serat alami dapat bertahan dalam rentang waktu yang bermakna secara ekologis, meskipun tidak menyangkal bahwa pada akhirnya akan terurai. Deirdre McKay, salah satu penulis lainnya, mengatakan, "Fesyen berpartisipasi dalam eksperimen raksasa yang tidak terkendali dengan ekologi." Studi tersebut mengkritik metodologi Product Environmental Footprint (PEF), yang menganggap bahwa sintetis memiliki dampak yang lebih rendah dibandingkan kapas dalam hal penggunaan air, lahan, pestisida, dan daya tahan - sebuah pandangan yang diperdebatkan oleh lebih dari 900 penandatangan yang mewakili 500.000 petani di tahun 2024 dan makalah Bremen Cotton Exchange tahun 2026. Petunjuk Klaim Hijau Uni Eropa bertujuan untuk mengekang pencucian hijau, tetapi mungkin lebih mengutamakan sintetis, menurut para kritikus. Merek-merek seperti Anya Hindmarch dan Pangaia menguji bahan untuk biodegradasi di bawah standar ISO, menekankan verifikasi di tingkat produk daripada uji fragmentasi visual. Asha Singhal menyoroti bahwa biodegradasi bergantung pada faktor ekosistem seperti mikroba dan kelembapan.
