Di distrik Monaragala, Sri Lanka, perusahaan Inggris Mygroup dan Fibershed Sri Lanka memperluas inisiatif kapas regeneratif untuk membantu petani yang terjerat utang. Proyek Exiled menggabungkan praktik Chena kuno dengan teknik modern, memanen hasil panen perdana dan meluncurkan merek pakaian baru minggu ini. Para petani berharap pada stabilitas harga dan tanah yang lebih sehat di tengah tantangan iklim.
Jauh di jantung pertanian Sri Lanka di Monaragala, proyek Exiled yang diluncurkan pada 2025 berupaya memutus ketergantungan petani pada tanaman berkeuntungan rendah seperti jagung dan padi. Mygroup, perusahaan daur ulang asal Inggris, menyewa satu hektar lahan pertanian pada Februari 2025 setelah direkturnya, Steve Carrie, terhubung dengan Thilina Premjayanth dari Fibershed Sri Lanka. Proyek percontohan ini menghasilkan 280 kilogram kapas menggunakan metode regeneratif dan budidaya Chena kuno, yang kini ditenun menjadi tekstil untuk merek Exiled milik Mygroup, yang memulai debutnya minggu ini di ReFactory mereka di Hull, Inggris. Rebecca O’Leary, manajer tekstil Mygroup, mengatakan, “Bahkan jika kami tidak berhasil mendapatkan panen kapas, proyek ini tetap akan menjadi sebuah kesuksesan, karena kami meninggalkan kondisi tanah yang jauh lebih baik daripada saat kami menemukannya.” Tahun ini, 20 petani di lahan seluas 25 hektar telah bergabung, dengan rencana melibatkan 50 petani di lahan seluas 100 hektar pada 2027 melalui Cotton Farmers’ Cooperative Society yang baru dibentuk. Koperasi ini menawarkan pelatihan praktik regeneratif, pinjaman tanpa bunga untuk benih dan kompos, serta dana darurat. Pusat pemisahan biji kapas (ginning) dan pemintalan di lokasi pertanian yang menggunakan kontainer pengiriman akan segera memproses hasil panen secara lokal sebelum proses pewarnaan dan penenunan. Petani seperti Premawathi dari Kahambana berencana mendedikasikan satu hektar lahan untuk kapas, yang akan dibeli kembali dengan harga LKR 1.400 ($4,40) per kilogram—jauh di atas harga jagung yang hanya LKR 150 ($0,47). “Saya mulai dengan satu hektar karena saya bisa mengelolanya—saya bisa melihat pendapatan dan biayanya,” ujarnya. Pushpakumara dari Okkampitiya menambahkan, “Krisis jangka panjang bagi kami adalah harga yang kami dapatkan untuk tanaman-tanaman ini.” Kekhawatiran tetap ada mengenai cuaca tidak menentu yang menunda penanaman. Sebelum tahun 1970-an, Sri Lanka memiliki 60.000 hektar lahan kapas dan koperasi desa, namun industrialisasi beralih ke penggunaan bahan kimia. Menghidupkan kembali praktik ini mengatasi masalah kesehatan seperti penyakit ginjal kronis yang dikaitkan dengan bahan kimia pertanian, catat Premjayanth. Pushpakumara mengatakan, “Saat kami menggunakan bahan kimia di pertanian, hal itu membuat tubuh saya merasa tidak nyaman.”
