スリランカのモナラガラ県で、英国のMygroupとFibershed Sri Lankaが、負債に苦しむ農家を支援する再生型綿花栽培の取り組みを拡大している。プロジェクト「Exiled」は、伝統的なチェナ農法と現代の技術を融合させたもので、今週、初の収穫を終え、新しいアパレルブランドを立ち上げた。農家からは、気候変動が課題となる中で、安定した価格と健全な土壌への期待の声が上がっている。
スリランカの農業の中心地であるモナラガラで2025年に始まったプロジェクト「Exiled」は、トウモロコシや米など利益率の低い作物への農家の依存から脱却することを目指している。英国のリサイクル企業であるMygroupは、同社のディレクターであるスティーブ・キャリー氏がFibershed Sri Lankaのティリナ・プレムジャヤンス氏と連携したことを受け、2025年2月に1エーカーの農地を賃借した。この試験プロジェクトでは、再生型農法と古代のチェナ農法を用いて280キログラムの綿花を収穫した。収穫された綿花はMygroupのブランド「Exiled」の製品として繊維に加工され、今週英国ハルにある同社のリファクトリー（ReFactory）でデビューした。Mygroupのテキスタイルマネージャーであるレベッカ・オリアリー氏は「たとえ綿花が収穫できなかったとしても、このプロジェクトは成功だったと言えます。なぜなら、始めた当初よりもはるかに良い状態で土壌を回復させることができたからです」と語った。今年は20人の農家が25エーカーの土地で参加しており、新たに設立された綿花農家協同組合を通じて、2027年には50人の農家が100エーカーで栽培を行う計画がある。同協同組合は、再生型農法の研修や種子・堆肥のための無利子融資、緊急資金の提供を行っている。また、輸送コンテナを利用した農場内での綿繰りや紡績拠点が整備される予定で、現地で収穫物の加工から染色、織布までを行えるようになる。カハンバナ出身のプレマワティさんのような農家は、1エーカーの土地を綿花栽培に充てる予定であり、トウモロコシの1キロあたり150ルピー（0.47ドル）を大きく上回る、1キロあたり1,400ルピー（4.40ドル）での買い取りが保証されている。「まずは1エーカーから始めます。自分自身で管理できますし、収入とコストが見えるからです」と彼女は話す。オッカムピティヤのプシュパクマラ氏は「私たちにとっての長期的な危機は、作物から得られる価格そのものです」と付け加えた。一方で、不安定な天候が作付けを遅らせることへの懸念も続いている。1970年代以前、スリランカでは6万エーカーにわたって綿花栽培が行われ、村単位の協同組合が存在していたが、工業化が進むにつれて化学肥料の使用が拡大した。プレムジャヤンス氏は、こうした伝統的な農法を復活させることは、農薬に関連しているとされる慢性腎臓病などの健康問題に対処することにもつながると指摘する。プシュパクマラ氏は「農場で化学薬品を使うと、体に異変を感じて不安になるのです」と語った。
