No distrito de Monaragala, no Sri Lanka, a empresa britânica Mygroup e a Fibershed Sri Lanka estão expandindo uma iniciativa de algodão regenerativo para ajudar agricultores endividados. O projeto Exiled funde práticas ancestrais de Chena com técnicas modernas, colhendo sua primeira safra e lançando uma nova marca de roupas esta semana. Os agricultores relatam esperança de preços estáveis e solos mais saudáveis em meio aos desafios climáticos.
Nas profundezas do coração agrícola de Monaragala, no Sri Lanka, o projeto Exiled, lançado em 2025, busca romper a dependência dos agricultores de culturas de baixo lucro, como milho e arroz. A Mygroup, uma empresa de reciclagem do Reino Unido, arrendou um acre de terra em fevereiro de 2025 depois que o diretor Steve Carrie entrou em contato com Thilina Premjayanth, da Fibershed Sri Lanka. O projeto-piloto produziu 280 quilos de algodão utilizando métodos regenerativos e o cultivo ancestral de Chena, agora transformados em tecidos para a marca Exiled da Mygroup, que estreia esta semana em sua ReFactory em Hull, no Reino Unido. Rebecca O’Leary, gerente têxtil da Mygroup, disse: “Mesmo que não tivéssemos conseguido colher o algodão, sempre seria um sucesso, porque deixamos o solo em condições muito melhores do que as encontramos”. Este ano, 20 agricultores em 25 acres se juntaram ao projeto, com planos de alcançar 50 agricultores em 100 acres até 2027 por meio da nova Cooperativa de Produtores de Algodão (Cotton Farmers’ Cooperative Society). A cooperativa oferece treinamento em práticas regenerativas, empréstimos sem juros para sementes e composto, além de fundos de emergência. Centros de beneficiamento e fiação instalados em contêineres marítimos processarão as colheitas localmente antes do tingimento e tecelagem. Agricultores como Premawathi, de Kahambana, planejam dedicar um acre ao algodão, que será recomprado por 1.400 LKR (US$ 4,40) por quilo — valor muito superior aos 150 LKR (US$ 0,47) do milho. “Estou começando com um acre porque consigo administrar — consigo ver a renda e os custos”, disse ela. Pushpakumara, de Okkampitiya, acrescentou: “A crise de longo prazo para nós é o preço que recebemos por essas culturas”. Persistem as preocupações com o clima errático atrasando o plantio. Antes da década de 1970, o Sri Lanka possuía 60.000 acres de algodão e cooperativas rurais, mas a industrialização levou ao uso de produtos químicos. O resgate dessas práticas aborda problemas de saúde, como a doença renal crônica ligada aos agroquímicos, observou Premjayanth. Pushpakumara disse: “Quando usamos produtos químicos na fazenda, sinto-me mal fisicamente”.
