Sangai Hines-Brisbane lidera os esforços para reviver a indústria do café Liberica de Libéria a partir de sua base em Monróvia. Enfrentando obstáculos de financiamento, ela promove a cultura nativa em meio ao crescente interesse global. O governo apoia a iniciativa por meio de um programa da ONU.
Em Monróvia, a empreendedora Sangai Hines-Brisbane opera a Brisco Natural Liberica Coffee, concentrando-se na revitalização da variedade indígena de café do país. Como Diretora Visionária Chefe, ela tem promovido o Liberica — cientificamente Coffea liberica — há mais de uma década, desenvolvendo produtos como café torrado, chá de cereja e farinha. O negócio depende inteiramente de autofinanciamento, com Hines-Brisbane reinvestindo os lucros sem auxílio financeiro governamental. nnO Liberica, originário do Oeste e Centro da África, incluindo a Libéria, diferencia-se dos tipos dominantes Arábica e Robusta. Seus grãos são maiores, oferecendo sabores frutados, defumados e de nozes que atraem os mercados de especialidade. A produção global de café atingiu 11,1 milhões de toneladas métricas em 2023, liderada pelo Brasil, Vietnã e Indonésia, mas o Liberica representa uma pequena participação. Projeções de mercado mostram seu valor subindo de US$972 milhões em 2021 para mais de US$1,45 bilhão até 2025 e ultrapassando US$3,2 bilhões até 2033, impulsionadas pela demanda por perfis únicos e sua resiliência a climas mais quentes. nnA história do café na Libéria atingiu o pico em meados dos anos 1980, com mais de 200.000 sacas anualmente, e, no início do século XX, até 10.000 toneladas métricas. Conflitos civis e mudanças nas preferências globais reduziram a produção para menos de 10.000 sacas hoje, com grande parte vendida informalmente através das fronteiras. Em 2024, a Libéria aderiu à iniciativa One Country One Priority Product da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, nomeando o café Liberica como sua commodity principal para impulsionar a produção, a pesquisa e as exportações. nnHines-Brisbane enfrenta barreiras como bolsas limitadas — algumas excluem o café apesar de sua classificação como fruta — e taxas de empréstimo acima de 17 por cento. Ela evita grandes investimentos, como uma torradeira de US$15.000, para cobrir embalagem e marketing. Começando em 2012, ela superou o ceticismo dos varejistas ao abordar diretamente lojas, hotéis e restaurantes em áreas como Duala e Sinkor. nnOlhando para o futuro, ela planeja um Coffee Lab e Rotisserie como café e centro de treinamento para torra, preparo e habilidades de barista. “A Libéria tem solo fértil e pessoas capazes”, disse ela. “Não precisamos importar tudo quando podemos produzir muitas coisas nós mesmos.”
