À medida que a produção e o consumo globais de café atingem máximos históricos, o setor de café especial procura maneiras de ampliar seu apelo. Especialistas enfatizam a hospitalidade e experiências de sabor em vez de educação técnica para atrair novos consumidores. Apesar de desafios como preços mais altos, o crescimento em mercados como os EUA, Índia e Europa Oriental sinaliza potencial para uma adoção mais ampla.
O relatório mais recente do USDA prevê a produção global de café em 178.8 million bags para 2025/26, um aumento de 2% em relação ao ano anterior, com o consumo esperado para subir 1.3% para 173.9 million bags. Nos EUA, o consumo de café especial atingiu o maior nível em 14 anos no ano passado, superando o café tradicional, enquanto os mercados na Índia e na Europa Oriental experimentam um crescimento explosivo. Apesar dos preços em alta, o foco do café especial em sustentabilidade e transparência atrai consumidores. Um estudo indica que 66% dos consumidores globais consideram direitos trabalhistas, sustentabilidade e impacto ambiental na satisfação com o produto. Alex Castellani, fundador da Subtext Coffee Roasters em Toronto, Canadá, observa: “Specialty coffee has the incredibly difficult task of challenging companies with multi-million dollar marketing budgets.” Ele destaca como conceitos do início dos anos 2000, como “single origin”, careciam de transparência e eram nicho, mas plataformas online expandiram a cultura desde então. Barreiras estruturais, incluindo preços mais altos para apoiar produtores e concentração urbana, limitam o acesso para muitos consumidores da classe trabalhadora. Castellani sugere humanizar o processo: “We believe the best way to break down these barriers is to humanise consumers, producers, and our brand.” Mudar da educação para a hospitalidade é fundamental, de acordo com Shobhit Agrawal, fundador da Mushin Coffee House em Noida, Índia. Ele observa: “Consumers, particularly in economically developing nations, started to see coffee not only as fuel but also as an inexpensive luxury and a daily practice of mindfulness.” Agrawal alerta contra jargões: “When a customer requests a ‘strong coffee’, and we respond with a lecture on TDS, extraction yields, or anaerobic fermentation, we lose them.” Em vez disso, valide preferências e demonstre qualidade, como recomendar uma torra média-escura para sabores intensos e preparar lado a lado. Pesquisa da Zippia mostra que 42% dos consumidores estão dispostos a pagar mais por um serviço mais amigável, e quase três quartos têm mais probabilidade de recomendar uma marca após uma interação positiva. Agrawal acrescenta: “Without the amazing taste, the name of the company or the elevation of the farm doesn’t matter to the consumer.” O mantra da indústria, “the best coffee is the one you like,” promove inclusão por meio de qualidade, simplicidade e respeito.