Um boom em cafés de especialidade está revitalizando as casas de café tradicionais da Arábia Saudita como centros de cultura e comunidade. Iniciativas governamentais sob a Visão 2030 apoiam o cultivo local, misturando rituais antigos com tendências modernas. Este revival destaca o papel profundo do café na hospitalidade e vida social saudita.
Na antiga Praça Alsafat em Riad, o café Qaysariat al-Kitab exemplifica as tradições de café duradouras da Arábia Saudita. Este local, decorado com motivos Najdi, serve como biblioteca e espaço cultural onde os visitantes desfrutam de café árabe temperado com cardamomo, ao lado de tâmaras e panquecas masabib. O guia turístico Faisal Alahaydib descreveu o preparo em uma panela dallah e xícaras finjan, notando a etiqueta que transmite hospitalidade através de gestos como níveis de derramamento e pedidos de reabastecimento. A história do café na região remonta ao século XV, originário da Etiópia e chegando ao Iêmen antes de se espalhar pela Península Arábiga via rotas comerciais. O cultivo prospera nas terras altas de Jazan, al-Baha e Asir, com Jazan produzindo raros grãos Khawlani, agora reconhecidos pela UNESCO como patrimônio cultural imaterial. Historicamente, as casas de café públicas ao longo das rotas comerciais fomentaram trocas de notícias, poesia e debate. O pesquisador independente Kurniawan Arif Maspul afirmou: “As casas de café públicas … surgiram ao longo das rotas comerciais e nas cidades como lugares onde viajantes, mercadores e locais se reuniam para trocar notícias, poesia e debater sobre uma xícara.” Hoje, mais de 70% da juventude saudita visita esses espaços para conversa e discurso intelectual, servindo como “lugares terceiros essenciais” além de casa e trabalho. Casas beduínas apresentam cerimônias ritualizadas envolvendo torrar grãos em panelas tawas e preparar em dallahs. Maspul observou: “De muitas maneiras, a cerimônia do café era como um pequeno teatro — um show de generosidade, hospitalidade e confiança pelo anfitrião.” Pesquisas mostram que mais de 80% dos lares servem café tradicional diariamente, com 90% vendo-o como uma obrigação moral. Alahaydib acrescentou: “O café nunca foi apenas uma bebida para nós.” Tendências modernas integram influências globais como Starbucks e café de terceira onda, expandindo o mercado avaliado em US$ 1,3 a 1,9 bilhão anualmente. Sauditas consomem 36 milhões de xícaras diariamente, com projeções de mais de 5.350 estabelecimentos até 2027. Sob a Visão 2030, a Saudi Coffee Company, lançada em 2022, plantou mais de 600.000 árvores em Jazan e treinou agricultores usando irrigação solar e controle de pragas. A consultora de café Denise Bustamante disse que esses esforços melhoram os rendimentos e a qualidade, levando a inovações como a variedade Maghmoul desenvolvida pelo fazendeiro Abu Majid. Cadeias locais como Barn’s, Kyan Cafe, Half Million e Elixir Bunn promovem torras especiais. A professora da Universidade Jazan Khadija Mehrez observou: “Há um crescente apreço pelo origem do café, técnicas de torra, sabores únicos e origens éticas entre os consumidores sauditas.” Cafés misturam tradições com eventos como leituras de livros no Qaysariat al-Kitab e noites de poesia no Sociale Cafe. A fundadora Wadha AlRashid do DRAFT Cafe enfatizou criar espaços para conexão, ecoando papéis históricos. Mehrez concluiu: “Hoje, os cafés tornaram-se centros culturais e lugares para aprendizado, socialização e autoexpressão.” Alahaydib refletiu: “Nós, sauditas, amamos café … Mas amamos mais quando estamos cercados por amigos e família, conversando e discutindo a vida e o mundo.”